مونتغمري، علاء.. منح حاكم ولاية ألاباما، كاي آيفي، يوم الثلاثاء، العفو عن رجل ينتظر تنفيذ حكم الإعدام فيه، وكان من المقرر إعدامه يوم الخميس، على الرغم من أنه لم يقتل أحدًا شخصيًا.
خفف آيفي حكم الإعدام الصادر بحق تشارلز “سوني” بيرتون إلى السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط. وأدين بيرتون (75 عاما) بارتكاب جريمة قتل عقوبتها الإعدام لقتله دوج باتل بالرصاص أثناء عملية سطو عام 1991. أطلق رجل آخر، ديريك ديبروس، النار على باتل بعد أن غادر بيرتون المبنى.
وقع إطلاق النار في 16 أغسطس 1991، أثناء عملية سطو على متجر قطع غيار السيارات AutoZone في تالاديجا. قُتل دوج باتل، وهو من قدامى المحاربين بالجيش يبلغ من العمر 34 عامًا وأب لأربعة أطفال، بالرصاص بعد دخوله المتجر أثناء عملية السطو.
وقبل دخولهم، قال بيرتون إنه إذا تسبب أي شخص في حدوث مشكلة في المتجر فإنه “سوف يعتني بالأمر”، وفقًا للشهادة.
ومع انتهاء عملية السطو، دخل باتل إلى المتجر. ألقى محفظته أرضًا، ونزل على الأرض وتبادل الكلمات مع ديبروس. شهد لاخوان ماكانتس، الذي كان يبلغ من العمر 16 عامًا في ذلك الوقت، أن بيرتون وآخرين غادروا المتجر قبل أن يطلق ديبروس النار على باتل في ظهره.
أدانت هيئة المحلفين ديبروس وبيرتون بارتكاب جريمة قتل يعاقب عليها بالإعدام وحكم عليهما بالإعدام. خلال المرافعات الختامية، قال المدعي العام إن بيرتون “مذنب تمامًا مثل ديريك ديبروس، لأنه موجود لمساعدته ومساعدته”. وأشار ممثلو الادعاء إلى البيان الخاص بالتعامل مع المشاكل كدليل على أن بيرتون كان زعيم السرقة. شكك محامو بيرتون في أنه كان القائد.
تم إلغاء حكم الإعدام الصادر ضد DeBruce عند الاستئناف بعد أن وافقت المحكمة على أن لديه محامٍ غير فعال. حُكم على DeBruce بالسجن المؤبد وتوفي لاحقًا في السجن.
قالت آيفي إنها “لا تستطيع المضي قدمًا بضمير حي في إعدام السيد بيرتون” عندما تم تخفيف عقوبته إلى السجن مدى الحياة.
وقال آيفي في بيان: “أعتقد أنه سيكون من الظلم أن يتم إعدام أحد المشاركين في هذه الجريمة دون أن يتم إعدام المشارك الذي ضغط على الزناد”. “لكي نكون واضحين، لن يكون السيد بيرتون مؤهلاً للحصول على الإفراج المشروط وسيقضي ما تبقى من حياته خلف القضبان لدوره في عملية السطو التي أدت إلى مقتل دوج باتل. وسيتلقى الآن نفس عقوبة مطلق النار”.
وهذه هي المرة الثانية فقط التي يمنح فيها الحاكم الجمهوري، الذي أشرف على أكثر من 25 عملية إعدام، الرأفة لشخص محكوم عليه بالإعدام.
وقال آيفي: “كان مقتل دوج باتل جريمة مأساوية لا معنى لها، وهذا القرار لا يقلل من الخسارة الفادحة التي شعرت بها عائلة باتل. أدعو الله أن يجدوا السلام والنهاية”.
وأثار قرار المحافظ مزيجا من الثناء والانتقادات.
وقال المدعي العام في ولاية ألاباما، ستيف مارشال، إنه يشعر “بخيبة أمل عميقة” إزاء هذا الإجراء، وقال إنه يعتقد أنه كان ينبغي المضي قدماً في إعدام بيرتون. وقال مارشال إن بيرتون نظم عملية السطو المسلح التي أدت إلى وفاة باتل. وقال إن “قانون ألاباما القائم منذ فترة طويلة يعترف بمسؤولية الشريك، كما فعل كل قاض تناول هذه القضية على مدى ثلاثة عقود”.
قال مارشال: “لم يكن هناك أي شك على الإطلاق في أن يد سوني بيرتون ملطخة بدماء دوغلاس باتل”.
أليس ماري جونسونوأشاد آيفي، الذي عينه الرئيس دونالد ترامب العام الماضي على أنه “قيصر العفو”، بآيفي. وقالت إن الحاكم “أظهر كيف تبدو القيادة الشجاعة والفطرة السليمة”.
وكتب جونسون على وسائل التواصل الاجتماعي: “من خلال تخفيف حكم الإعدام الصادر بحق تشارلز “سوني” بيرتون، فقد ضمنت أن العدالة – وليس التفاصيل الفنية – هي التي توجه أخطر قرار يمكن أن تتخذه أي دولة”.
وقد منح حكام جمهوريون آخرون العفو عندما كانت هناك مخاوف من أن الشخص المقرر إعدامه هو المدعى عليه الأقل ذنبًا. حاكم ولاية أوكلاهوما كيفن ستيت العام الماضي خففت الجملة من تريمين وود إلى الحياة، مطابقة للحكم الصادر على شقيقه الذي اعترف بجريمة القتل.
سيتم نقل بيرتون من جناح المحكوم عليهم بالإعدام في ألاباما، حيث تم سجنه منذ عام 1992. ومع ذلك، فمن غير الواضح متى سيحدث ذلك. ولم يرد المتحدث باسم إدارة السجون في ألاباما على الفور برسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق.
سيقضي بيرتون بقية حياته في السجن لأنه لا يتمتع بإمكانية الإفراج المشروط.
