أعلنت وكالة ناسا عن خطط طموحة طويلة المدى يوم الثلاثاء لإنفاق 20 مليار دولار على مدى السنوات السبع المقبلة لبناء قاعدة قمرية بالقرب من القطب الجنوبي للقمر تضم موائل ومركبات جوالة مضغوطة وأنظمة طاقة نووية. وجاء هذا الإعلان قبل ما يزيد قليلا عن أسبوع من الإطلاق المخطط له من مهمة Artemis II التابعة لناسا حول القمر.
بدأ مدير ناسا جاريد إسحاقمان سلسلة من الاجتماعات مع المقاولين في مقر ناسا في واشنطن قائلاً إنه يتصور إطلاق مركبتين مهمات الهبوط على القمر سنويًا لتأسيس مهنة رواد فضاء شبه دائمة على سطح القمر للاستكشاف وإجراء الأبحاث وتطوير التكنولوجيا اللازمة للرحلات النهائية إلى المريخ.
تلفزيون ناسا 
وقال “هذا النهج المنقح خطوة بخطوة للتعلم وبناء الذاكرة العضلية وتقليل المخاطر واكتساب الثقة هو بالضبط الطريقة التي حققت بها ناسا المستحيل في الستينيات” في إشارة إلى جهود الوكالة. برنامج أبولو. وأضاف “لكن هذه المرة الهدف ليس الأعلام وآثار الأقدام. هذه المرة الهدف هو البقاء”.
وقال إيزكمان: “اليوم، نوفر الطلب على المهمات المأهولة بشكل متكرر،” بما يتجاوز بكثير عمليات الهبوط على سطح القمر المعلن عنها مسبقًا في عام 2028. “نحن نعتزم العمل مع ما لا يقل عن اثنين من مقدمي خدمات الإطلاق بهدف الهبوط المأهول كل ستة أشهر، مع توفير فرص إضافية للوافدين الجدد في السنوات المقبلة. أمريكا لن تتخلى عن القمر مرة أخرى.”
تم الكشف عن برنامج Artemis المنقح بعد أسابيع قليلة فقط من أمر Isaacman بإجراء تغييرات كبيرة على المهام قصيرة المدى، مضيفًا رحلة في مدار أرضي منخفض العام المقبل لاختبار إجراءات الالتقاء والالتحام باستخدام سفن طاقم Orion ومركبات الهبوط على القمر التي تصنعها SpaceX وBlue Origin.
واستنادًا إلى نتائج مهمتي أرتميس 2 و3، تخطط ناسا الآن لإطلاق مهمة هبوط واحدة على الأقل وربما اثنتين في عام 2028 – أرتميس 4 و5 – باستخدام واحدة أو كلتيهما من مركبات الهبوط على سطح القمر المطورة بشكل خاص قبل المضي قدمًا في دفق مستمر من الرحلات الجوية لتطوير قاعدة على القمر.
وفي هذه العملية، ستتخلى وكالة ناسا عن تطوير محطة فضائية مخطط لها في المدار القمري، والمعروفة باسم البوابة، وستعيد استخدام الوحدات والأنظمة قيد التطوير بالفعل لتكون بمثابة مكونات للقاعدة القمرية المخطط لها.
في ظل البنية القديمة، كان من الممكن أن تعمل البوابة في مدار بيضاوي الشكل للغاية حيث تلتقي سفن طاقم أوريون القادمة من الأرض مع مركبات الهبوط القمرية الراسية بالفعل للهبوط إلى السطح. كما هو الحال الآن، سينتقل رواد فضاء أوريون مباشرة إلى مركبات الهبوط الخاصة بهم دون التوقف في محطة مدارية.
كان الهدف من البوابة هو استيعاب قدرات الدفع لسفينة طاقم أوريون ومحرك وحدة الخدمة الخاص بها، والذي لا يتمتع بالقدرة على الدخول والخروج من مدار قمري منخفض مثل ذلك الذي تستخدمه أطقم أبولو.
لم يتم التطرق إلى نوع المدارات التي قد تكون ممكنة في غياب البوابة، لكن ناسا تطلب من مقاوليها المساعدة في التوصل إلى بدائل عملية.
وقال إيزكمان: “لا ينبغي أن يفاجأ أحد حقًا بأننا نوقف البوابة مؤقتًا في شكلها الحالي ونركز على البنية التحتية التي تدعم العمليات المستدامة على سطح القمر”. “على الرغم من بعض التحديات الحقيقية للغاية المتعلقة بالأجهزة والجدول الزمني، يمكننا إعادة توظيف المعدات والتزامات الشركاء الدوليين لدعم أهداف السطح وأهداف البرنامج الأخرى.”
وأضاف أن “تحويل أولوية القوى العاملة في ناسا” إلى سطح القمر سيمكن الوكالة من استخدام القمر “كأرضية اختبار لمبادرات المريخ المستقبلية” وأن تغيير السياسة “لا يحول دون إعادة زيارة الموقع المداري في المستقبل”.
تلفزيون ناسا 
وتقدر جمعية الكواكب، وهي منظمة للدفاع عن الفضاء شارك في تأسيسها عالم الفلك الراحل كارل ساجان، أن وكالة ناسا ستنفق حوالي 107 مليارات دولار على خطط العودة إلى القمر حتى عام 2026 بالدولار المعدل حسب التضخم. ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى التغييرات المتكررة في البرامج على مدى السنوات العشرين الماضية من قبل الإدارات الرئاسية المتعاقبة.
تغيير أولويات برنامج الفضاء
وفي أعقاب كارثة المكوك كولومبيا عام 2003، أمر الرئيس جورج دبليو بوش وكالة ناسا بإيقاف المكوك وبناء صواريخ جديدة وإعادة رواد الفضاء إلى القمر بحلول عام 2020 فيما أصبح يعرف باسم برنامج الكوكبة. وخلصت إدارة أوباما إلى أن البرنامج غير مستدام وأمرت ناسا بالتركيز بدلاً من ذلك على رحلة إلى كويكب قريب.
في فترة ولايته الأولى، أمر الرئيس ترامب وكالة ناسا بتحويل تركيزها مرة أخرى إلى القمر من أجل الهبوط المقترح في عام 2024 فيما أصبح يعرف باسم برنامج أرتميس. تركت إدارة بايدن بشكل عام برنامج أرتميس وشأنه، لكن البرنامج تباطأ بسبب جائحة كوفيد، ونقص الميزانية، ومجموعة متنوعة من العوامل الأخرى.
تحدث إسحاقمان مرارًا وتكرارًا عن دعم السيد ترامب المستمر لبرنامج أرتميس، ومن الواضح أن الهيكل المنقح الذي حدده المسؤول يوم الثلاثاء يحظى بموافقة البيت الأبيض.
وفي معرض حديثه عن التأخيرات السابقة وتجاوزات الميزانية، قال آيزاكمان “البرامج التي تركناها وراءنا في هذا الجهد لم تكن قصص نجاح. ناسا تتحمل المسؤولية عن أوجه القصور، لكن المساهمة بمليارات إضافية والوقت الذي لا نملكه لم يكن طريقًا للنجاح”.
سيتم بناء قاعدة القمر على ثلاث مراحل. وقال إن المرحلة الأولى ستنتقل من البعثات القمرية النادرة التي تتم مرة واحدة في العام إلى “نهج نموذجي من شأنه أن يولد تعلمًا كبيرًا من خلال التجريب”.
“سنقوم بتوسيع عمليات الهبوط على سطح القمر بشكل كبير … تسليم المركبات الجوالة والأدوات والحمولات التكنولوجية التي تختبر القدرة على الحركة وأنظمة الطاقة … والاتصالات والملاحة والعمليات السطحية وجميع الحمولة العلمية التي يمكن دمجها.”
وستشهد المرحلة الثانية تطوير الموائل والبنية التحتية “لدعم عمليات رواد الفضاء المنتظمة على السطح”. وقال إيزكمان إن المرحلة الثالثة ستمكن من “البنية التحتية الدائمة اللازمة للحفاظ على الوجود البشري”.
ويشمل ذلك أنظمة الطاقة النووية والشمسية، والمركبات الجوالة المأهولة وغير المأهولة، بما في ذلك آلات إعداد المواقع للبناء، وشبكة اتصالات تشبه الهواتف المحمولة، ونظام تحديد المواقع القمري، ومجموعات من الأقمار الصناعية لمراقبة القمر وترحيل الاتصالات.
وقال إيزاكمان: “لن تظهر القاعدة القمرية بين عشية وضحاها”. “سوف نستثمر ما يقرب من 20 مليار دولار على مدى السنوات السبع المقبلة ونبنيها من خلال عشرات المهام، ونعمل جنبًا إلى جنب مع الشركاء التجاريين والدوليين من أجل خطة مدروسة وقابلة للتحقيق.”
وقال أيضًا إن ناسا ستعمل على تسريع العمل لتمكين المحطات الفضائية التجارية في مدار أرضي منخفض بعد تقاعد محطة الفضاء الدولية مع الحفاظ على تدفق مستمر من المهام الكوكبية وغيرها من المهام العلمية مثل رحلة لتوصيل عدة طائرات هليكوبتر صغيرة إلى المريخ.
لكن القمر كان محور اهتمام الوكالة يوم الثلاثاء، وأوضح إسحاقمان أن الفشل ليس خيارًا عندما يتعلق الأمر بهزيمة الصين وإعادتها إلى سطح القمر.
وقال: “إذا فشلنا، وإذا نظرنا إلى منافسينا يحققون أهدافهم القمرية قبل أهدافنا، فلن نحتفل بالتزامنا بالمتطلبات الزائدة أو السياسة أو العملية البيروقراطية”، مضيفًا لاحقًا “لن نجلس مكتوفي الأيدي عندما تتأخر الجداول الزمنية أو يتم تجاوز الميزانيات”.
“توقعوا إجراءً غير مريح إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر، لأن الجمهور استثمر أكثر من 100 مليار دولار وكان صبورًا للغاية فيما يتعلق بعودة أمريكا إلى القمر. التوقعات عالية جدًا بحق”.
