نورفولك (فيرجينيا) – استعاد باراك أوباما دوره كزعيم أقرب للديمقراطيين يوم السبت، ليملأ فراغا في حزبه الذي لا يزال بلا قيادة في الأيام الأخيرة من المنافسات على منصب حاكمي الولاية التي تحظى بمتابعة وثيقة في فرجينيا ونيوجيرسي.
إن توقفات الرئيس السابق – الأولى في نورفولك، موطن أكبر منشأة بحرية في البلاد وكليتين تاريخيتين للسود، ثم في وقت لاحق في نيوارك، المدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في ولاية جاردن ستيت حيث ما يقرب من نصف سكانها من السود – هي إيماءات بأن أبيجيل سبانبيرجر وميكي شيريل، المرشحان الديمقراطيان في فرجينيا ونيوجيرسي على التوالي، يعتبران هؤلاء الناخبين مفتاحًا لضمان النصر في انتخابات 4 نوفمبر.
لكن عودة أوباما إلى الظهور هي أيضا تذكير بضياع دفة الحزب الديمقراطي، الذي لا يزال يعاني من خسائر فادحة في عام 2024 والتي تركته خارج السلطة تماما في الحكومة الفيدرالية. ويعول الديمقراطيون على الانتصارات الحاسمة التي يحققها سبانبرجر وشيريل، وكلاهما من المرجح أن يفوزا يوم الثلاثاء، لمساعدتهما على الانطلاق إلى الانتخابات النصفية الحاسمة العام المقبل.
وحقق الرئيس دونالد ترامب مكاسب في كلتا الولايتين العام الماضي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحسن الأداء بين الناخبين السود واللاتينيين.
لقد عمل الديمقراطيون على إعادة هؤلاء الناخبين إلى صفهم، مع الرهان على أن رسائلهم التي تركز على القدرة على تحمل التكاليف ستثبت أن ترامب فشل في الوفاء بوعوده الاقتصادية وهو ما اجتذب الكثير منهم. لكن الجمهوريين كانوا كذلك أيضًا مغازلة هؤلاء الناخبين في محاولة لتكرار مكاسب ترامب العام الماضي.
وشدد أوباما على تركيز سبانبرجر وشيريل على الاقتصاد في سعيه لإثارة حماسة الناخبين.
قال أوباما: “يبدو أن خصم أبيجيل يهتم كثيراً بما يفعله ترامب ورفاقه. لقد أشادت بقانون الضرائب الجمهوري الذي من شأنه أن يرفع تكلفة الرعاية الصحية والإسكان والطاقة في فرجينيا”، دون أن يذكر المرشح الجمهوري لمنصب حاكم ولاية فرجينيا، اللفتنانت كولونيل وينسوم إيرل سيرز، بالاسم.
وقال الرئيس السابق، مما أثار ضحكات الجمهور، قبل أن يضيف: “يبدو الأمر وكأن كل يوم هو عيد الهالوين، إلا أن الأمر كله عبارة عن حيل وليست حلوى”، قبل أن يضيف: “لقد حذرتكم جميعًا”.
وتحدث أوباما أيضًا مع المرشح لمنصب عمدة مدينة نيويورك، زهران ممداني، يوم السبت، وفقًا لشخص مطلع على المكالمة، طلب عدم الكشف عن هويته لتأكيد المحادثة الخاصة، مما يسلط الضوء على تورط الرئيس السابق في محاولة توجيه الحزب الديمقراطي على غير هدى. كانت المكالمة ذكرت لأول مرة من قبل صحيفة نيويورك تايمز.
وبدون شخصية واحدة تقود الحزب الديمقراطي، يبحث الديمقراطيون عن رسالة سيكون لها صدى لدى الناخبين. ستكون هذه السباقات بمثابة أحدث اختبار لفعالية خطابهم بشأن الاقتصاد – وإلقاء اللوم على ترامب بسبب عدم رضا الناخبين عنه.
وقالت شيريل للصحفيين يوم الخميس: “الرئيس أوباما شخص يحظى باحترام واسع النطاق في جميع أنحاء الولاية”. “إنه زعيم عملي أعتقد أنه يهتم بشدة بالحقوق والحريات، ولكنه يهتم أيضًا بخفض التكاليف. وأعتقد في هذه اللحظة، أن وجود مهندس قانون الرعاية الصحية الميسرة – حيث من المتوقع أن يشهد الجميع هنا في نيوجيرسي الآن، بسبب الرئيس ترامب، ارتفاع أقساط التأمين بنسبة 175 في المائة – هو أمر معبر حقًا”.
وقد سعى سبانبرجر وشيريل إلى ربط منافسيهما الجمهوريين، إيرل سيرز وجاك سياتاريلي، على التوالي، بترامب. لقد وضع الديمقراطيون أنفسهم كحصن للرئيس، الذي يقولون إنه جعل الاقتصاد أسوأ منذ عودته إلى السلطة – وهو ما يشير جزئيًا إلى الإغلاق الحكومي المستمر.
يفقد الآلاف من العمال الفيدراليين رواتبهم، وآخرون عاطلون عن العمل بسبب عمليات الفصل المتعلقة بالكفاءة الحكومية في وقت سابق من هذا العام، ومؤخرًا من خلال تخفيضات الوظائف المدعومة من ترامب منذ بدء الإغلاق قبل شهر – وهي ديناميكية حادة بشكل خاص في ولاية فرجينيا، التي لديها عدد كبير من الموظفين الفيدراليين.
قال سبانبرجر يوم السبت: “أنت تستحق حاكمًا سيعمل مع الديمقراطيين والجمهوريين لتنمية اقتصادنا وليس الوقوف مكتوف الأيدي بينما تتعرض القوى العاملة في فرجينيا للهجوم”.
جلب يوم السبت جولة جديدة من المشقة: كان الملايين معرضون لخطر فقدان المساعدات الغذائية حيث كان من المتوقع أن ينفد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية من الأموال. شيريل وقالت حملتها ستكون “جمع التبرعات لبنك الطعام المجتمعي في نيوجيرسي حيث تسمح إدارة ترامب بانتهاء تمويل برنامج SNAP، مما يجبر المزيد من العائلات على الاعتماد على بنوك الطعام للحصول على المساعدة الغذائية.”
أعلن حاكم فرجينيا الجمهوري المنتهية ولايته غلين يونغكين حالة الطوارئ، وألقى باللوم على “إغلاق الديمقراطيين” في معركة التمويل، وتتدخل الولاية لمساعدة المستفيدين من برنامج SNAP. كما أعلنت ولاية نيوجيرسي حالة الطوارئ “تسريع” الأموال لبنوك الطعامقال حاكم ولاية نيو جيرسي الديمقراطي محدود المدة فيل مورفي. وقال مورفي يوم الجمعة إن “قرار إدارة ترامب بتعليق تمويل برنامج SNAP مع استمرار إغلاق الحكومة هو أمر غير أخلاقي وغير قانوني”.
في نفس اليوم، القضاة الفيدراليون أمرت إدارة ترامب لاستخدام أموال الطوارئ لتمويل البرنامج.
وفي نيوجيرسي، التي من المتوقع أن يكون السباق فيها أكثر صرامة من فرجينيا، فعل ذلك بعض الديمقراطيين أعرب عن مخاوفه حول استعادة الديمقراطيين الأرض مع الناخبين السود. من المرجح أن يفوز شيريل – الذي وصف الناخبين السود بأنهم “جزء أساسي من جدار الحماية الديمقراطي” – بين هذه الفئة الديموغرافية، ولكن بينما يحاول سياتاريلي أيضًا مناشدتهم، فإن الهامش يمكن أن يحدث فرقًا في النتيجة الإجمالية.
إيرل سيرز، وهو أسود، أخذ أوباما إلى المهمة لتعليقاته تأديب الرجال السود لعدم دعمها للمرشحة الرئاسية آنذاك كامالا هاريس بقوة أكبر، ومع ذلك حثت الناخبين السود بعد عام على دعم المرشحين الديمقراطيين الذين هم من البيض.
ولم يكن من الواضح قبل تصريحات أوباما في فيرجينيا ما إذا كان سيعلق على الجدل الدائر حول جاي جونز، المرشح الديمقراطي لمنصب المدعي العام.
لقد كان في قلب الفضيحة المحيطة بالرسائل النصية التي تحمل عنوان العنف والتي أرسلها في عام 2022 حيث كان يتخيلها. إطلاق النار وقتل نائب جمهوري التي ظهرت إلى النور في الأسابيع الأخيرة من السباق. لقد ألقت بأمل الحزب في قلب مكاتب الحاكم ونائب الحاكم والمدعي العام على مستوى الولاية في فرجينيا موضع شك وعرضت الجمهوريون صرخة حاشدة لمهاجمة سبانبرجرالتي أدانت الرسائل لكنها رفضت سحب تأييدها لجونز أو مطالبته بالانسحاب من السباق.
لكن جونز ظهرت في وقت مبكر من المسيرة ولم يشر إلى الفضيحة التي اجتاحت حملته. وبينما ذكر المتحدثون الآخرون جونز، بما في ذلك السيناتور تيم كين (ديمقراطي من فرجينيا)، لم يفعل ذلك أوباما ولا سبانبيرجر.
وفي حين أن عودة أوباما إلى مسار الحملة الانتخابية أعطت العديد من الديمقراطيين هزة من الإثارة، فقد تعرض وجوده للسخرية من قبل الجمهوريين الذين أشاروا إلى أن كلا المرشحين غير قادرين على قيادة الديمقراطيين إلى المستقبل وأنهما السبب وراء اعتمادهما على “وجه الحزب الديمقراطي منذ عقد مضى”.
قالت كورتني ألكسندر، مديرة الاتصالات في رابطة الحكام الجمهوريين، في بيان لصحيفة بوليتيكو: “يفتقر كل من شيريل وسبانبيرجر إلى أجندة متماسكة تطلعية لتحسين حياة الناخبين في ولايتيهما، لذلك ليس من المستغرب أن يعتمدا على الحنين إلى الديمقراطيين على الرغم من سياساته الفاشلة التي خذلت الأمريكيين”.
كان لأوباما حضور ثابت للمرشحين لمنصب حاكمي ولايتي نيوجيرسي وفيرجينيا في الدورات الأخيرة. يعمل بانتظام كعنوان رئيسي حتى بعد تركه منصبه.
هو، إلى جانب مجموعة من الديمقراطيين – ويتطلع الكثير منهم إلى الانتخابات الرئاسية لعام 2028 – جاءوا للتجمع من أجل سبانبرجر وشيريل في الفترة الأخيرة من الحملة. لكن حاملي لواء الحزب الأحدث، الرئيس السابق جو بايدن وهاريس، ابتعدوا إلى حد كبير عن مسار الحملة الانتخابية.
وقال رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية كين مارتن: “ليس هناك صوت أكبر وأكثر احتراما في حزبنا من باراك أوباما”. وأضاف: “ولذا فإن حضوره لحشد القوات في الأيام القليلة الأخيرة، ولشكر المتطوعين والأشخاص الذين كانوا على الأرض يعملون بجد، وللمساعدة في تذكير الناس بما هو على المحك في هذه الانتخابات، لن يضر أبدًا”.
ساهم في هذا التقرير جيرغوري سفيرنوفسكي وآدم رين ودانيال هان.
