جرابفين، تكساس — لقد كان المدعي العام في تكساس كين باكستون تظهر في مؤتمر العمل السياسي المحافظحيث أشاد به المئات من الناشطين اليمينيين من جميع أنحاء البلاد باعتباره الخيار الواضح للجمهوريين لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي.
بعد لقائه مع أنصاره خلف أبواب مغلقة، توج باكستون يومه بالوقوف أمام الآلاف كمتحدث رئيسي في حفل عشاء رونالد ريغان.
وشكرهم باكستون على وقوفهم إلى جانبه بعد عزله – لكن تمت تبرئته – بتهمة الفساد من قبل الهيئة التشريعية قبل أربع سنوات.
وقال ليلة الجمعة وسط موجة من التصفيق اجتاحت القاعة: “أريدكم أن تعلموا أن هناك سببًا واحدًا فقط لتجاوزي كل ذلك، وهو بفضل الله”. “لقد أنقذني بالتأكيد، وكان يعتاد على سكان تكساس أن يسلموني”.
إذا كان باكستون سيفوز بترشيح الحزب الجمهوري، فسيكون ذلك بسبب الدعم في غرف مثل هذه. إنه في جولة إعادة مريرة مع السيناتور جون كورنين بعد أن لم يفز أي منهما بما يكفي من الأصوات 3 مارس الابتدائية. على الرغم من أن كورنين قد جمع أموالاً أكثر بكثير ويحظى بدعم مؤسسة الحزب في واشنطن، إلا أن مهارات باكستون المصقولة جيدًا في البقاء وأساسه الراسخ مع القاعدة الجمهورية المحلية يمكن أن نراه خلال انتخابات 26 مايو.
وقد وعد الرئيس دونالد ترامب منذ أسابيع بأنه سيؤيد باكستون أو كورنين، ولكن لم يأت أي إعلان على الإطلاق. ومع ذلك، لم يواجه باكستون أي مشكلة في إثبات حسن نواياه مع الجناح اليميني في الحزب.
بينما لم يحضر كورنين CPAC، الذي انعقد في منتجع ومركز مؤتمرات بالقرب من دالاس، تم الإشادة بباكستون من قبل المتحدثين طوال اليوم.
قال ستيف بانون، مستشار ترامب السابق الذي يستضيف بودكاست “غرفة الحرب”، في إشارة إلى شعار ترامب “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” الذي نشأ في حملته لعام 2016: “إن كين باكستون هو رمز القاعدة الشعبية لحركة MAGA في جميع أنحاء البلاد”.
في وقت سابق من يوم الجمعة، قامت مرسيدس شلاب، زميلة CPAC، باستطلاع آراء الجمهور. عند المطالبة بإظهار الدعم لباكستون، كان هناك هدير من الهتافات. عندما سألت عن كورنين، كان هناك موجة خفيفة من صيحات الاستهجان.
احتل كورنين المركز الأول في الانتخابات التمهيدية، والتي شارك فيها أيضًا النائب الأمريكي ويسلي هانت. كانت هناك مخاوف لفترة وجيزة بين أنصار باكستون من أن ترامب سيدعم شاغل المنصب. وكان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة ارتياح لقادة الحزب، الذين ينظرون إلى كورنين على أنه مرشح أقوى ضد المرشح الديمقراطي جيمس تالاريكو.
لكن باكستون ناشد ترامب من خلال تبني التشريع المعروف باسم قانون SAVE، والذي يعني متطلبات جديدة صارمة لإثبات الجنسية للتصويت. ويشكل هذا الاقتراح أولوية بالنسبة لترامب، لكنه حصل بالفعل تعثرت في مجلس الشيوخ لأن الزعماء الجمهوريين لا يريدون رفع المماطلة.
وقال جو روبار، مقاول الدفاع البالغ من العمر 72 عامًا والذي حضر مؤتمر CPAC، إن خطوة باكستون كانت “رائعة”. على الرغم من أن كورنين قال لاحقًا إنه على استعداد لتغيير قواعد التعطيل، إلا أن روبار يعتقد أن باكستون أظهر ولاءً أقوى لترامب.
قال روبار: “يحاول كورنين تغيير خطوطه الآن”. “لقد فات الأوان قليلاً.”
لدى باكستون علاقة سياسية أخرى مع ترامب: فقد صور كلاهما نفسيهما على أنهما ضحايا الاضطهاد السياسي. وبينما تم عزل باكستون وتبرئته مرة واحدة، مر ترامب بهذه العملية مرتين خلال فترة ولايته الأولى.
قال جيمس شاري، قائد موسيقى الكنيسة البالغ من العمر 61 عامًا من يولس بولاية تكساس، إن المثابرة تظهر أن باكستون هو الخيار الصحيح.
وقال: “في مسيرة باكستون المهنية، كان مخلصًا لما قال إنه سيفعله”.
يحمل بعض الجمهوريين المحافظين ضغائن أخرى ضد كورنين. وهم يتذكرون انتقاداته المبكرة لاقتراح ترامب لبناء جدار على طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك في عام 2016، ومشاركته في رعايته لتشريع السيطرة على الأسلحة بعد حادث إطلاق النار في المدرسة في أوفالدي، تكساس، في عام 2022، وتصريحاته الرافضة بشأن حملة عودة ترامب في عام 2024.
وقالت معلمة الموسيقى المتقاعدة فاليري بيرج، 58 عامًا، إنها صوتت لصالح كورنين في الانتخابات التمهيدية بسبب خدمته الطويلة.
وقالت: “لكنني لست متأكدة من جولة الإعادة”. “ربما حان الوقت لشيء جديد.”
وقالت باربرا بالمر، وهي محامية تبلغ من العمر 65 عاماً، إن كورنين ظل في منصبه لفترة طويلة جداً. لقد كان قاضيًا، وقاضيًا في المحكمة العليا للولاية، ومدعيًا عامًا للولاية، والآن يريد فترة خامسة كعضو في مجلس الشيوخ.
قال بالمر: “لقد حان الوقت للتغيير”.
