واشنطن — مع الجمع بين أطول إغلاق حكومي، الطرد الجماعي للموظفين الحكوميين و أ قطع جديد في المساعدات الغذائية الفيدرالية، يستعد بنك الطعام لمنطقة العاصمة في واشنطن لتضخم الأشخاص الذين سيحتاجون إلى مساعدته قبل موسم العطلات.
يقدم بنك الطعام، الذي يخدم 400 مخزن ومنظمة إغاثة في مقاطعة كولومبيا وشمال فيرجينيا ومقاطعتين في ماريلاند، 8 ملايين وجبة إضافية عما أعده لهذه السنة المالية – بزيادة قدرها 20٪ تقريبًا.
وقالت رادها موثيا، الرئيسة التنفيذية ورئيسة المجموعة، إن المدينة تتعرض لضربة “شديدة بشكل خاص، بسبب تسلسل الأحداث التي وقعت على مدار هذا العام”.
وتعرضت عاصمة البلاد لسلسلة من القرارات التي اتخذتها إدارة ترامب، من تسريح العمال الفيدراليين إلى التدخل المستمر لإنفاذ القانون في المنطقة. إن الضربة الإضافية المتمثلة في الإغلاق، والتي أدت إلى إجازات العمال وإيقاف الأموال المخصصة للمساعدات الغذائية، لا تؤدي إلا إلى تفاقم الخسائر الاقتصادية.
أحدث الأرقام الصادرة عن مكتب تحليل الإيرادات في العاصمة لا تأخذ في الاعتبار التغيرات في القوى العاملة منذ الإغلاق الذي بدأ في الأول من أكتوبر. ولكن حتى تقرير الوظائف لشهر سبتمبر يظهر أن معدل البطالة المعدل موسميًا يحوم عند 6٪، مقارنة بالمعدل الوطني الأخير البالغ 4.3٪، وكان الأعلى في البلاد منذ أشهر.
ويبدو أن المشاكل الاقتصادية تنعكس على المستوى السياسي. فازت الديموقراطية أبيغيل سبانبرغر، الثلاثاء، بانتخابات منصب حاكمة ولاية فرجينيا بعد أن ركزت رسالتها الانتخابية على آثار تصرفات الرئيس دونالد ترامب على اقتصاد الولاية.
يقول الخبراء إن تأثير الإغلاق طويل المدى على الاقتصاد الإقليمي سيكون محسوسًا بعد فترة طويلة من إعادة فتح الحكومة.
تمتلك واشنطن أكبر حصة من العمال الفيدراليين في البلاد – حوالي 20٪، وفقًا للأرقام الرسمية – وما يقرب من 150 ألف موظف فيدرالي يعتبرون المنطقة موطنًا لهم. بحلول يوم الاثنين، سيكون مئات الآلاف من الموظفين الفيدراليين في جميع أنحاء البلاد قد فقدوا راتبين كاملين على الأقل بسبب الإغلاق. على الصعيد الوطني، تم منح ما لا يقل عن 670 ألف موظف فيدرالي إجازات، بينما يعمل حوالي 730 ألفًا بدون أجر، وفقًا لتقرير مركز السياسة الحزبية.
خلال فترة الإغلاق، انخفض عدد الموظفين الفيدراليين في نظام النقل في واشنطن كل يوم من أيام الأسبوع بنحو الربع مقارنة بعدد الركاب في سبتمبر. المطاعم التي تقول جمعية المطاعم في واشنطن الكبرى إنها تتعامل بالفعل مع هوامش ربح ضئيلة من الانخفاضات الموسمية وتداعيات نشر ترامب لأعضاء الحرس الوطني المسلحين في شوارع المدينة، تواجه المزيد من التحديات في وقت كان أصحابها يأملون في حدوث انتعاش.
وقالت تريسي هادن لوه، زميلة مركز أبحاث بروكينجز مترو، إن عدم دفع رواتب يسبب مشكلات كبيرة في التدفق النقدي للعاملين الفيدراليين، مما قد يؤدي إلى التخلف عن سداد القروض العقارية وقروض الطلاب. وبالنسبة للشركات المحلية، وخاصة تلك التي تعتمد على الإنفاق التقديري للعمال الفيدراليين، فقد يؤدي ذلك إلى تفاقم التأثير خلال الربع الذي ترتفع فيه المبيعات من أكتوبر إلى ديسمبر.
وقال لوه: “تعتمد الكثير من الشركات على زيادة الإنفاق في الربع الرابع من أجل تحقيق إيرادات إيجابية للعام”.
تشعر الشركات الصغيرة بخسارة هذا الإنفاق.
كان الجمهور الذي يشاهد مباراة ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية الأسبوع الماضي يقف في مكانه فقط في حانة The Queen Vic في شمال شرق واشنطن. وقال ريان جوردون، المالك المشارك للحانة البريطانية، إن الأمر لم يكن كذلك.
قال جوردون: “لا يزال لدينا مقاعد للناس، مما يعني أن الحانات من حولنا التي تكتظ بالناس لم تحصل على أي شيء”.
وقال إن الأعمال انخفضت بنحو 50% مقارنة بما كانت عليه قبل الإغلاق. يعتبر نفسه محظوظًا في مشهد المطاعم المحلية لأنه يمتلك المبنى ولا يتعين عليه دفع الإيجار.
قال لوه: “بقدر ما يكون الإنفاق التقديري من قبل الأسر في منطقة العاصمة محدودًا، فإن ذلك قد يدفع الكثير من الشركات المحلية إلى المنطقة الحمراء”. وأضافت أن ذروة الإغلاق وخفض مزايا برنامج SNAP وتسريح العمال تؤثر ثقلاً على الأسر التي لم تطلب المساعدة من قبل.
تم طرد ثيا برايس من وظيفتها في المعهد الأمريكي للسلام في مارس من هذا العام، كجزء من موجة تسريح العمال التي تهدف إلى تقليص حجم الحكومة الفيدرالية. كما فقد زوجها، وهو مقاول حكومي، وظيفته في أحد المتاحف. ومنذ ذلك الحين، كانوا يعيشون على المدخرات، وبرنامج Medicaid وبرنامج SNAP.
ذهب برايس، 37 عامًا، مؤخرًا إلى مخزن طعام في أرلينغتون، فيرجينيا، لأول مرة مؤخرًا. أدى الإغلاق إلى إيقاف تمويل برنامج SNAP، بعد أن استغرق الأمر أشهرًا للحصول عليه، وكان من المقرر أن تتوقف دفعات الـ 500 دولار التي تتلقاها كل شهر. وقال برايس إن فرجينيا أرسلت دفعة جزئية لكنها لم تكن كافية. مع نفاد خياراتها لإعالة نفسها وعائلتها، تعود برايس إلى مسقط رأسها في منطقة سياتل.
وقالت: “لا يمكننا أن نتحمل البقاء في المنطقة لفترة أطول، ونأمل أن يحدث شيء ما”. “نحن في مكان مختلف كثيرًا عما كانت عليه عندما بدأت هذه الأشياء في مارس.”
وفي بنك الطعام بمنطقة العاصمة في شمال شرق واشنطن، انطلقت الرافعات الشوكية في فوضى مسيطر عليها، حيث قامت بتفريغ الشاحنات ونقل الطعام والاستعداد لعملية توزيع للموظفين الفيدراليين والمقاولين، وتتكثف الاستعدادات مع وضع موسم العطلات في الاعتبار. وتتوقع المنظمة تقديم مليون وجبة إضافية هذا الشهر عما كانت تتوقعه قبل الإغلاق.
وقال موثيا، مدير المجموعة: “نحن نركز بشكل واضح على مدى سرعة حدوث كل هذه التأثيرات اليوم وإيصال الغذاء إلى من يحتاجون إليه”. لكنها حذرت من أن هناك آثارا طويلة المدى للأزمة التي تتكشف، حيث يستغل الناس مدخراتهم وصناديق التقاعد من أجل تدبر أمورهم.
وقالت: “الناس يقترضون بضمان مستقبلهم حتى يتمكنوا من دفع ثمن الضروريات الأساسية اليوم”.
___
ساهم في هذا التقرير صحفي الفيديو في وكالة أسوشيتد برس ناثان إلجرين.
