أتلانتا — أعلن مسؤولو الطاقة الفيدراليون يوم الأربعاء عن قرض قياسي بقيمة 27 مليار دولار لمرافق الكهرباء في جورجيا وألاباما، قائلين إن القرض سيوفر أموال العملاء حيث تقوم الشركات توسع ضخم مدفوعة بالطلب من مراكز بيانات الكمبيوتر.
سيتم تخصيص ما مجموعه 22.4 مليار دولار لشركة Georgia Power و 4.1 مليار دولار لشركة Alabama Power. وكلاهما تابعتان لشركة Southern Company ومقرها أتلانتا، وهي واحدة من أكبر المرافق في البلاد. وتخطط الشركات لاستخدام الأموال لبناء محطات جديدة لتوليد الطاقة تعمل بالغاز الطبيعي، وبناء خطوط نقل جديدة، وتحديث محطات الطاقة الحالية.
وقال وزير الطاقة كريس رايت إن القرض سيؤدي إلى توفير أكثر من 7 مليارات دولار على مدى عقود من انخفاض سعر الفائدة المدعوم اتحاديا.
وقال رايت: “نحن نركز على خفض التكاليف”. وأضاف أن القرض سيساعد في ضمان حصول عملاء الجنوب على طاقة ميسورة التكلفة وموثوقة وآمنة لعقود قادمة.
لقد فعل رايت والرئيس دونالد ترامب ذلك بشكل متكرر ودافعت عن سياساتها الصديقة للوقود الأحفوري – مشتمل الطلبات خلال الأشهر التسعة الماضية لإبقاء بعض المحطات التي تعمل بالفحم مفتوحة بعد تواريخ التقاعد المخطط لها – حسب الضرورة لضمان موثوقية الشبكة الكهربائية في البلاد.
يقول رايت إن الطلبات قد وفرت لعملاء المرافق ملايين الدولارات و ساعد في إبقاء الأضواء مضاءة خلال الشهر الماضي عاصفة الشتاء. يقول المنتقدون إن الأوامر غير ضرورية وقد أدت إلى ارتفاع فواتير الكهرباء مع استمرار تشغيل المرافق القديمة والأكثر تكلفة.
قال كريس ووماك، رئيس مجلس الإدارة والرئيس والمدير التنفيذي لشركة Southern’s: “ستساعد هذه القروض على خفض تكلفة الاستثمارات في شبكتنا مما سيعزز الموثوقية والمرونة لصالح عملائنا”.
ويأتي القرض الجديد وسط التدقيق على ارتفاع فواتير الخدمات، مع ارتفاع أسعار الكهرباء بشكل أسرع من التضخم في العديد من الولايات. هناك أيضا معارضة واسعة النطاق إلى مراكز بيانات جديدة للذكاء الاصطناعي.
أعلن ترامب في خطابه عن حالة الاتحاد يوم الثلاثاء عن “تعهد بحماية دافعي الضرائب” ضد ارتفاع فواتير الخدمات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي. وقال إن شركات التكنولوجيا ستوفر قوتها الخاصة أثناء بناء مراكز البيانات. ولم يقدم ترامب تفاصيل لكنه ادعى أن الأسعار ستنخفض.
ومن غير الواضح ما إذا كانت أي من شركات التكنولوجيا قد وقعت على تعهدات لبناء محطات الطاقة الخاصة بها، لكن رايت قال في مكالمة مع الصحفيين يوم الأربعاء إن “كل اسم تعرفه يعمل على تطوير مركز بيانات كان في حوار معنا”.
وأشار إلى “التعاون” مع عمالقة مثل مايكروسوفت وجوجل وميتا، لكنه لم يحدد أي اتفاقيات مكتوبة.
لقد قدم المسؤولون الفيدراليون منذ فترة طويلة قروضًا للمرافق العامة، بما في ذلك قروض بقيمة 12 مليار دولار ضمنتها إدارة ترامب الأولى وإدارة الرئيس باراك أوباما. مفاعلين نوويين مكلفين في مصنع Vogtle بجورجيا، المملوك جزئيًا لشركة Georgia Power.
أعاد مشروع قانون الضرائب والميزانية الذي قدمه ترامب العام الماضي تشكيل برنامج القروض للتركيز على زيادة القدرة على توليد ونقل الكهرباء. ركزت ضمانات القروض في عهد الرئيس جو بايدن على أهداف الطاقة الخضراء.
وقال جريجوري بيرد، الذي يدير مكتب تمويل هيمنة الطاقة الذي أعيدت تسميته حديثًا، يوم الأربعاء، إن خفض أسعار الفائدة والتخلي عن سياسة بايدن “سيعيدنا إلى المسار الصحيح من حيث القدرة على تحمل التكاليف”.
وقال إن مكتب القروض سيراجع المشروعات الفردية للتأكد من أنها قابلة للاستمرار من الناحية المالية. وقال بيرد في مقابلة: “لن نقوم ببناء هذا المصنع أو نشر رأس المال هذا حتى نتأكد من أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به للمجتمع المحلي، ولدافعي الضرائب المحليين”.
لا يبدو أن هذه المتطلبات منصوص عليها في اتفاقيات القروض التي أصدرها الجنوب يوم الأربعاء. وقالت جنيفر ويتفيلد، محامية مركز قانون البيئة الجنوبي التي مثلت معارضي توسعة شركة جورجيا للطاقة، إن القروض ستوفر المال للجورجيين، لكنها شككت في حكمتها.
وقالت: “باعتباري دافع ضرائب، من الصعب تجنب حقيقة أن هذه خطة إنقاذ يدفع ثمنها كل مواطن دافع للضرائب في الولايات المتحدة”.
يجب أن تتم الموافقة على أي مدخرات للعملاء من قبل لجان الخدمة العامة المنتخبة في ألاباما وجورجيا. ووافق المفوضون في يوليو الماضي على تجميد الأسعار لمدة ثلاث سنوات بناء على طلب شركة جورجيا باور، في حين وافق المفوضون في ألاباما على تجميد الأسعار لمدة عامين في ديسمبر. يروج مسؤولو الشركة للتجميد عندما تسعى المرافق في جميع أنحاء البلاد إلى تحقيق زيادات قياسية. لكن المعارضين يشكون من أن الجهات التنظيمية الصديقة للشركات تلتزم بالأسعار المرتفعة وأرباح المرافق المرتفعة.
الناخبين طرد اثنين من شاغلي المناصب الجمهوريين قبالة لجنة جورجيا في نوفمبر وسط شكاوى حول ارتفاع الفواتير.
وقد حاول المفوض بيتر هوبارد، أحد اثنين من الديمقراطيين الجدد، التراجع عن الموافقة على توسعة شركة جورجيا باور في الأسابيع الأخيرة دون جدوى. وقال يوم الأربعاء إن انخفاض تكاليف الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والبطاريات يمكن أن يجعل محطات الغاز الطبيعي الجديدة غير اقتصادية مع مرور الوقت.
وقال عن القرض الفيدرالي: “إنه يحبسنا أمام خيار أكثر تكلفة. ولذلك أعتقد أنه لا يفي بلحظة القدرة على تحمل التكاليف”.
___
أفاد دالي من واشنطن.
