فينيكس (ا ف ب) – بدأت أجا ويلسون العمل في الطلاء، وحصلت على دلو بعد دلو على الرغم من أن العديد من المدافعين كانوا يغطونها في كل مكان.
حصلت على الكثير من المساعدة من تشيلسي جراي وجويل لويد ودانا إيفانز. بدأ الثلاثي يمطر 3 ثوانٍ في وقت مبكر من الربع الثاني.
كان فريق Las Vegas Aces – مرة أخرى – قوة هجومية في نهائيات WNBA، وكانوا في طريقهم إلى البطولة الثالثة في أربعة مواسم. أنهوا اكتساح أربع مباريات على فينيكس ميركوري بفوز 97-86 ليلة الجمعة.
وقالت مدربة الأصوص بيكي هامون: “هؤلاء الرجال هم من النخبة”.
وسجل ويلسون 31 نقطة واستحوذ على تسع متابعات بينما سجل كل من جراي وجاكي يونج 18 نقطة. سجل خمسة لاعبين بأرقام مزدوجة.
قام فريق الأصوص بعمل سريع في أول نهائيات من أصل سبعة في الدوري. لقد سجلوا 54 نقطة في الشوط الأول وبلغ متوسطهم أكثر من 90 نقطة في المباراة الواحدة في السلسلة.
جاءت ويلسون إلى المؤتمر الصحفي بعد المباراة وهي ترتدي نظارات تزلج عملاقة من احتفال الشمبانيا في غرفة خلع الملابس وتحمل دفًا ورديًا وتهزه بعد الإجابات التي أعجبتها.
قال ويلسون مبتسماً: “هذا رمز للبهجة التي نتمتع بها الآن”. “أنا ممتن جدًا لكوني مع هذه المجموعة – وهذا ليس الحديث عن الكحول.”
قاد ويلسون – الذي تم تكريمه كأفضل لاعب في النهائيات – الطريق أمام فريق الأصوص على الرغم من ليلة إطلاق النار السيئة. أنهى أفضل لاعب في الموسم العادي أربع مرات 7 من 21 رمية على أرض الملعب، لكنه سجل 17 من 19 رمية حرة. صنع جراي أربع رميات ثلاثية، بما في ذلك اثنتان في الربع الرابع للمساعدة في صد التقدم الأخير الذي حققه ميركوري.
تم تسليم كأس البطولة إلى الأصوص مفوضة WNBA المحاصرة كاثي إنجلبرت، الذي تم الترحيب به بصيحات الاستهجان من مجموعة كبيرة من مشجعي لاس فيغاس الذين قاموا بالرحلة إلى فينيكس.
تقدم فريق الأصوص بنتيجة 76-62 مع دخول الربع الرابع، لكن فريق ميركوري تقدم 8-0 مما قلص الفارق إلى 76-70 قبل 7:56 دقيقة من نهاية المباراة. كان ذلك أقرب ما يمكن أن يحصلوا عليه.
وتقدم كاليه كوبر لفريق ميركوري برصيد 30 نقطة، مسددًا 12 من 22 من خارج الملعب. وسجلت أليسا توماس 17 نقطة واستحوذت على 12 كرة مرتدة وقدمت 10 تمريرات حاسمة.
مدرب ميركوري نيت تيبيتس تم طرده في الربع الثالث بعد تلقي خطأين فنيين سريعين من جينا كروس الرسمية. كان تيبيتس يجادل في دعوى خاطئة ضد حارس ميركوري مونيك أكوا مكاني، وكان رد فعله غير مصدق عندما تم اصطحابه خارج المحكمة.
تم أيضًا استدعاء DeWanna Bonner و Copper لارتكاب أخطاء فنية في الربع الرابع.
لم يتأخر فريق الأصوص أبدًا في السلسلة الفاصلة، حيث تقدموا 30-21 بنهاية الربع الأول بنسبة تسديد 55٪. حقق لويد وجراي وإيفانز ثلاث نقاط متتالية في بداية الربع الثاني ليضعوا لاس فيغاس في المقدمة بفارق 19 نقطة.
استقر لاس فيجاس على ميزة نهاية الشوط الأول 54-38. وسجل ويلسون 14 نقطة قبل نهاية الشوط الأول وأضاف جراي 10 نقاط.
قال تيبتس إن فريق الأصوص كان فريقًا صعبًا لحراسة جميع السلاسل.
قال تيبيتس: “فريق لا يصدق، لقد كانوا يلعبون على مستوى عالٍ للغاية”. “لقد وضعنا أنفسنا في وضع يتيح لنا الحصول على فرصة في مباراتين، ولكن يا لها من مسيرة قدموها. لقد سددوا تسديدات قوية بعد تسديدات قوية.”
كان ميركوري بدون المهاجم ساتو سابالي الذي أصيب بارتجاج في المخ قرب نهاية المباراة الثالثة. وتعرضوا لضربة إصابة أخرى يوم الجمعة عندما اضطرت توماس إلى المغادرة قبل نهاية الشوط الأول مباشرة بعد تعرضها لضربة قوية في كتفها الأيمن على شاشة من لويد.
وعاد توماس في الشوط الثاني لكن الإصابة أعاقته.
استمتع فريق Mercury بجولة فاصلة عميقة تحت قيادة Tibbetts، لكنه لم يتمكن من إيجاد طريقة لإبطاء الأصوص. وصل فينيكس إلى النهائيات بعد فوزه على حامل اللقب نيويورك ليبرتي في الجولة الافتتاحية وإقصاء المصنف الأول مينيسوتا لينكس في الدور قبل النهائي.
خسر فينيكس في نهائيات WNBA للمرة الثانية خلال خمس سنوات، وسقط أيضًا أمام Chicago Sky في عام 2021. وقد فاز فريق Mercury بثلاث بطولات، آخرها في عام 2014.
___
