لندن — أعلنت الحكومة البريطانية اليوم الثلاثاء أنه سيتم تقليص الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين في محاولة لإنهاء القضايا المتراكمة التي تعوق النظام القضائي.
وقال وزير العدل ديفيد لامي الزائد والتأخير لقد خلقت “حالة طوارئ في محاكمنا” تهدد بانهيار الثقة في العدالة البريطانية.
يواجه نظام المحاكم في المملكة المتحدة صعوبات في إنهاء القضايا المتراكمة منذ تفشي جائحة كوفيد-19. وتقول الحكومة إن هناك ما يقرب من 80 ألف قضية تنتظر الاستماع إليها في المحاكم الجنائية في إنجلترا وويلز، أي أكثر من ضعف الرقم قبل الوباء، وتستغرق بعض القضايا عدة سنوات للوصول إلى المحاكمة.
وبموجب التغييرات، سيتم محاكمة الجرائم التي يُحتمل أن تصل عقوبتها إلى ثلاث سنوات أو أقل أمام قاضٍ وحده، بدلاً من السنتين الحاليتين. وسيتمكن القضاة أيضًا من الجلوس بدون هيئة محلفين في بعض قضايا الاحتيال والقضايا المالية المعقدة.
وسيكون بمقدور القضاة، الذين يتعاملون مع الجرائم الأقل خطورة، فرض عقوبات تصل إلى 18 شهرًا، بدلاً من 12 شهرًا الحالية، مما يسمح لهم بالتعامل مع المزيد من القضايا.
تنطبق التغييرات على إنجلترا وويلز. لدى اسكتلندا وأيرلندا الشمالية أنظمة قضائية منفصلة.
وقال لامي إن الإصلاحات ستحقق عدالة أسرع للضحايا.
وقال لامي للمشرعين في مجلس العموم: “إننا جميعاً فخورون بنظامنا القضائي المتجذر في الماجنا كارتا، لكن يجب ألا ننسى أبداً أنه يدعونا إلى عدم إنكار العدالة أو تأخيرها”. “عندما يُترك الضحايا ينتظرون لسنوات، فإنهم يُحرمون فعلياً من العدالة.”
وقال إن التغييرات ستخفض بنحو الربع عدد القضايا التي تنظرها هيئات المحلفين، لكن “المحاكمات أمام هيئات المحلفين ستظل حجر الزاوية في النظام بالنسبة لأخطر الجرائم”، بما في ذلك القتل والقتل غير العمد والاغتصاب والاعتداء الخطير والسرقة.
تتضمن الماجنا كارتا، الميثاق المقدس للحريات الإنجليزية الذي فُرض على الملك جون عام 1215، النص على أنه “لا يجوز القبض على أي رجل حر أو سجنه أو تجريده من حقوقه أو ممتلكاته أو حظره أو نفيه… إلا بموجب حكم قانوني من أقرانه أو بموجب قانون البلاد”.
يتم تفسير ذلك على نطاق واسع على أنه وضع أسس المحاكمة أمام هيئة محلفين، على الرغم من أن النظام البريطاني الحديث للمحاكمة أمام هيئة محلفين يعود تاريخه إلى القرن التاسع عشر وتم تنقيحه منذ ذلك الحين.
وأعربت المجموعات القانونية عن قلقها إزاء تقويض هذا الحق.
وقالت رييل كارمي جونز، رئيسة نقابة المحامين الجنائيين: “تتحدث الحكومة عن التزامها بحماية مواطنيها من الأذى والعنف والجرائم الجنسية، ولكنها تحرم تلك الحماية من خلال تآكل حق الجمهور في المحاكمة أمام هيئة محلفين”.
“ليست هيئات المحلفين هي التي تسبب التأخير. بل إن عواقب سنوات نقص التمويل هي التي يبدو أنها ستستمر”.
