لندن — إيران هجوم هذا الأسبوع على منشأة تصدير الغاز الطبيعي في قطر يهدد بتعطيل ليس فقط أسواق الطاقة العالمية ولكن أيضًا سلاسل توريد التكنولوجيا العالمية لأن الهيليوم الذي تنتجه يعد أمرًا بالغ الأهمية لمجموعة من الصناعات المتقدمة.
يُعرف الهيليوم بأنه الغاز الذي يجعل بالونات الحفلات تطفو، وهو أيضًا أحد المدخلات الرئيسية في صناعة الرقائق والصواريخ الفضائية والتصوير الطبي.
توفر قطر ثلث الهيليوم في العالم، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، لكن الدولة اضطرت إلى وقف الإنتاج بعد فترة وجيزة الحرب اندلعت قبل ثلاثة أسابيع. وزادت الضربات الإيرانية الأخيرة ضد البنية التحتية لإنتاج الطاقة في المنطقة من المخاوف بشأن الإمدادات، حيث قالت شركة الغاز المملوكة للدولة في قطر إنها ستخفض صادرات الهيليوم بنسبة 14٪.
فيما يلي نظرة أعمق على الدور الصناعي للهيليوم:
الهيليوم هو منتج ثانوي لإنتاج الغاز الطبيعي، عندما يتم فصله عن طريق التقطير المبرد. وتنتج قطر، التي تقع على أكبر حقل للغاز الطبيعي في العالم، حوالي 30% من إمدادات الهيليوم العالمية، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
ويتم إنتاج الهيليوم القطري في منشأة رأس لفان، وهي أكبر مصنع للغاز الطبيعي المسال في العالم. لكن شركة الطاقة المملوكة للدولة قطر غاز أوقفت إنتاج الغاز الطبيعي المسال و”المنتجات المرتبطة به” في 2 مارس/آذار بسبب هجمات الطائرات بدون طيار الإيرانية، وبعد يومين أعلنت حالة القوة القاهرة، مما يعني أنها غير قادرة على إمداد العملاء المتعاقدين بسبب ظروف خارجة عن إرادتها.
وبعد أن تعرضت رأس لفان مرة أخرى لمزيد من الضربات الإيرانية يومي الأربعاء والخميس، أبلغت شركة قطر غاز عن أضرار “واسعة النطاق” سيستغرق إصلاحها سنوات وخفض صادرات الهيليوم السنوية بنسبة 14%.
وقال فيل كورنبلوث، رئيس شركة Kornbluth Helium Consulting: “إن ذلك يجعل القصة أسوأ”. “أفضل سيناريو لديك هو أن تعود لإنتاج بعض الهيليوم في غضون ستة أسابيع أو شيء من هذا القبيل. وكما يبدو الآن، فإن هذا غير مرجح إلى حد كبير”.
وقال كورنبلوث إن الأسعار الفورية للهيليوم تضاعفت منذ اندلاع الأزمة ومن المرجح أن ترتفع أكثر.
لكنه قال إن التداول الفوري لا يمثل سوى حوالي 2% من إجمالي السوق في الأوقات العادية. الهيليوم هو سلعة يتم تداولها على نطاق واسع ويتم بيعها في الغالب من خلال عقود طويلة الأجل.
ومع ذلك، قال كورنبلوث إن أسعار العقود “قد ترتفع كثيرًا”. “هناك مجال كبير لزيادة الأسعار إذا كان هذا انقطاعًا ممتدًا.”
وقال كورنبلوث إن النقص لم يصل بعد، لأن حاويات الهيليوم التي كانت ستمتلئ عندما اندلع الصراع في بداية مارس/آذار، كانت ستستغرق عدة أسابيع للوصول إلى آسيا.
“لم ينفد الهيليوم من أحد بعد. ولكن لم تمر سوى بضعة أسابيع حتى يصل النقص بالفعل”.
الهيليوم ضروري لتصنيع أشباه الموصلات، بما في ذلك الرقائق المتطورة المستخدمة في نماذج الذكاء الاصطناعي المنتجة في مصانع التصنيع الآسيوية.
إنه رائع في توصيل أو نقل الحرارة، مما يجعله مثاليًا للتبريد السريع.
ويستخدمه صانعو الرقائق لتبريد الرقائق، وهي أقراص السيليكون المطبوعة بدوائر إلكترونية صغيرة. وقال جاكوب فيلدجويس، المحلل في مركز الأمن والتكنولوجيا الناشئة بجامعة جورج تاون، إن الهيليوم يستخدم أثناء عملية النقش، عندما يتم كشط المواد التي تم ترسيبها على الرقاقة لتشكيل هياكل الترانزستور.
يقول فيلدجويس: “أثناء عملية الحفر، “أنت تريد حقًا الحفاظ على درجة حرارة ثابتة فوق الرقاقة. ومن أجل القيام بذلك، يجب أن تكون قادرًا على سحب الحرارة بعيدًا عن الرقاقة التي تتم معالجتها”. “الهيليوم هو موصل حراري ممتاز. ولذا فإن مصنعي الرقائق سوف ينفخون الهيليوم على الجزء الخلفي من الرقاقة من أجل تسريع عملية إزالة الحرارة والحفاظ على اتساق عملية إزالة الحرارة.”
وقال جونغ هوان لي، أستاذ أجهزة أشباه الموصلات في جامعة سانجميونج بكوريا الجنوبية، إنه في ظل عمليات تصنيع أشباه الموصلات الحالية، لا يوجد بديل عملي للهيليوم لتبريد الرقائق.
تستخدم الصناعة الطبية الهيليوم لتبريد المغناطيسات فائقة التوصيل التي تعمل على تشغيل آلات التصوير بالرنين المغناطيسي.
وتستخدم صناعة الفضاء الهيليوم لتطهير خزانات وقود الصواريخ، وهو الطلب الذي من المتوقع أن ينمو بسبب عمليات الإطلاق المتكررة من قبل شركات مثل SpaceX وBlue Origin.
تجعل الخصائص الذرية للهيليوم من الصعب تخزينه ونقله.
في الحالة الغازية، يمكن لجزيئات الهيليوم الصغيرة أن تفلت بسهولة من الحاويات عن طريق التسرب حتى من خلال أصغر الفجوات.
تقوم شركة الغاز القطرية عادةً بتبريد الهيليوم إلى شكل سائل وتخزينه في حاويات معزولة لنقله عبر الغاز مضيق هرمز. يمكن للحاويات المتخصصة تخزين الهيليوم لمدة تتراوح بين 35 إلى 48 يومًا. بعد ذلك، يبدأون في التسخين، مما يسمح للهيليوم بالتحول إلى غاز يتسرب من خلال صمامات تحرير الضغط.
وقال كورنبلوث إن حوالي 200 من هذه الحاويات عالقة في الشرق الأوسط. تبلغ تكلفة كل منها حوالي مليون دولار، لذلك لا يوجد الكثير منها في مكان آخر.
وقال: “سوف يستغرق الأمر قدراً لا بأس به من الوقت لإخراج هذه الحاويات من قطر ونقلها إلى مكان آخر حيث يمكن تعبئتها بالهيليوم”.
“لذا، فإن هذه الفترة الأولية التي تفقد فيها الإمدادات القطرية وتضطر إلى إعادة تنظيم سلسلة التوريد وإعادة وضع الحاويات، ستكون أسوأ جزء من النقص على الأرجح”.
لا يوجد سوى عدد قليل من البلدان التي تنتج الهيليوم.
والولايات المتحدة هي أكبر منتج، إذ استهلكت 81 مليون متر مكعب العام الماضي. قطر والجزائر وروسيا هم المنتجون الرئيسيون الآخرون، لكن الإمدادات الروسية محظورة بموجب عقوبات الدول والاتحاد الأوروبي.
تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الولايات المتحدة لديها 8.5 مليار متر مكعب من الهيليوم القابل للاستخراج في الخزانات الجيولوجية، في حين أن بقية العالم لديه 31.3 مليار متر مكعب.
تسلط الحرب الضوء على سلاسل التوريد العالمية المترامية الأطراف التي تدعم كوريا الجنوبية صناعة أشباه الموصلات، التي شهدت ارتفاعًا في الطلب العالمي على رقائقها وسط طفرة الذكاء الاصطناعي.
وقالت وكالة فيتش للتصنيف الائتماني في تقرير هذا الأسبوع إن البلاد – موطن شركة سامسونج للإلكترونيات وشركة إس كيه هاينكس، أكبر صانعي رقائق الذاكرة في العالم – معرضة بشكل خاص لنقص الإمدادات لأنها تستورد حوالي 65٪ من الهيليوم من قطر.
وقال لي إنه من المحتمل أن يكون لدى شركتي Samsung Electronics وSK Hynix مخزون لعدة أشهر، ولكن من الأهمية بمكان أن يقوما بتسريع الجهود لتأمين مصادر بديلة، لأن الحرب يمكن أن تستمر وربما تعطل إمدادات المزيد من المواد غير الهيليوم.
ويعد الهيليوم من بين 14 مادة من مواد سلسلة توريد أشباه الموصلات التي حددتها حكومة سيول للمراقبة بسبب تعرضها الشديد للحرب.
وقال لي: “حتى الاضطرابات التي تؤثر على عدد قليل فقط من المواد يمكن أن تؤدي إلى زعزعة استقرار عملية تصنيع أشباه الموصلات بأكملها، حيث تعتمد كل مرحلة من مراحل الإنتاج على المرحلة السابقة”.
ومع ذلك، يقول الخبراء إنه من غير المرجح حدوث أزمة هيليوم كاملة. وفي حالة حدوث نقص، قال كورنبلوث إن صناعة الهيليوم تخصص الإمدادات على أساس الأهمية، لذا فإن الصناعات الحيوية مثل صناعة الرقائق والصناعات الطبية ستكون في مقدمة الصف.
ونظرًا لأن الهيليوم يمثل جزءًا صغيرًا من تكلفة الإنتاج الإجمالية لأشباه الموصلات، فمن المحتمل أن تكون شركات تصنيع الرقائق “على استعداد لدفع سعر أعلى” لتأمين الإمدادات، كما قال فيلدجويس.
ورفضت سامسونج وSK Hynix الرد على الأسئلة المتعلقة بالمخزون أو خطط تنويع الإمدادات. وقالت جمعية صناعة أشباه الموصلات الكورية إن الإمدادات قصيرة الأجل كافية وإن الشركات تعمل على تنويع طرق التوريد الخاصة بها.
وقالت شركة تصنيع أشباه الموصلات التايوانية العملاقة لصناعة الرقائق أيضًا إنها “لا تتوقع أي تأثير كبير في هذا الوقت” ولكنها ستواصل مراقبة الوضع.
___
ساهم في ذلك مؤلفو وكالة أسوشييتد برس كيم تونغ هيونغ في سيول بكوريا الجنوبية وتشان هو هيم في هونغ كونغ وإيلين نج في كوالالمبور بماليزيا.
