تالاهاسي، فلوريدا– سيشهد الملايين من عملاء الكهرباء في ولاية فلوريدا، موطن الرئيس دونالد ترامب، ارتفاع فواتيرهم، بعد أن وافق مجلس تنظيمي على ما يقول المدافعون عن البيئة إنه أحد أكبر الزيادات في أسعار المرافق في تاريخ الولاية.
سيؤثر ارتفاع الأسعار على ما يقدر بنحو 12 مليون من سكان فلوريدا – ما يقرب من نصف سكان الولاية – في الوقت الذي يستشهد فيه الناخبون المخاوف الاقتصادية باعتبارها قضية رئيسية، وبينما يستعد الديمقراطيون والجمهوريون للنقاش حولها القدرة على تحمل التكاليف في معركة التجديد النصفي المكثفة للسيطرة على الكونجرس.
وافقت لجنة الخدمة العامة في فلوريدا على زيادة المعدل يوم الخميس لشركة فلوريدا باور & ضوء الدولة أكبر شركة كهرباء، بسبب الاعتراضات القوية من المدافعين عن كبار السن، ومجموعات الحفاظ على البيئة، والمدافع المعين من قبل الدولة عن دافعي الضرائب في فلوريدا، الذين وصفوا الاقتراح بأنه “مواتٍ بشكل غير متناسب” لمصالح الشركات.
وقالت FPL في بيان لها إن زيادة المعدل ضرورية للقيام “باستثمارات ذكية وضرورية في الشبكة لدعم نمو فلوريدا”، مع إبقاء فواتير العملاء “أقل بكثير من المتوسط الوطني”.
إليك ما يجب معرفته.
ستبدأ الأسعار الجديدة في الأول من كانون الثاني (يناير) وتستمر حتى عام 2029. وفقًا لـ FPL، سترتفع الفاتورة الشهرية للعميل السكني النموذجي في معظم ولاية فلوريدا بمقدار 2.50 دولارًا شهريًا، من حوالي 134.14 دولارًا إلى 136.64 دولارًا. بعد ارتفاعات أخرى في الأسعار في السنوات الأخيرة، سيدفع عميل FPL العادي مئات الدولارات كل عام أكثر مما دفعه في عام 2021، عندما كانت الفاتورة الشهرية النموذجية 101.70 دولارًا، وفقًا للملفات القانونية في القضية.
عبر منطقة جنوب المحيط الأطلسي، التي تشمل فلوريدا، كلف متوسط فاتورة الكهرباء الشهرية العملاء المقيمين 152.04 دولارًا في عام 2024، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
وعلى المستوى الوطني، ترتفع فواتير الكهرباء المنزلية بسرعة أكبر من ارتفاع الأجور والتضخم، وفقاً لتحليل حديث أجرته جمعية مديري مساعدات الطاقة الوطنية، مع ارتفاع الأسعار بما يتجاوز 10.5% في الفترة من يناير/كانون الثاني إلى أغسطس/آب من هذا العام.
وإلى جانب ارتفاع أسعار المستهلك وارتفاع تكاليف الطاقة الناجمة عن الأحداث المناخية القاسية، فإن الأسر ذات الدخل المنخفض هي الأكثر تضررا من الزيادات، والتي يقول المناصرون إنها تجبر البعض على اختيار “الأكل أو التدفئة”.
وجاء في تحليل NEADA: “حتى الزيادات المتواضعة في الأسعار يمكن أن تؤدي إلى مقايضات مؤلمة بين دفع فواتير الطاقة وتغطية الأساسيات مثل الغذاء أو الإيجار أو الدواء”.
تؤكد FPL أن زيادات المعدل ضرورية لتزويد الدولة المتنامية والمعرضة للأعاصير بالطاقة. وافقت لجنة الخدمة العامة في فلوريدا، وهي مجلس ولاية يعينه الحاكم الجمهوري رون ديسانتيس، على رفع سعر الفائدة، بدلاً من اقتراح مضاد من مكتب المستشار العام في فلوريدا.
عارض ائتلاف من مجموعات الحفاظ على البيئة والمدافعين عن المستهلكين رفع الأسعار لعدة أشهر.
وجاء في عريضة وزعتها رابطة المتقاعدين الأمريكية في فلوريدا: “لا ينبغي السماح لشركة FPL بتوسيع أرباحها على حساب العملاء المقيمين مثلي”. “يرجى النظر في التأثير على العملاء المقيمين ووضع احتياجاتنا فوق أرباح الشركات.”
كما وقعت مجموعة من الحزبين تضم أكثر من عشرين مسؤولاً منتخباً على مستوى الولاية والمحلية على رسالة مشتركة لمعارضة الزيادة. وفي الوقت نفسه، دعا عضو مجلس شيوخ جمهوري مؤثر في الولاية إلى تغييرات أوسع نطاقاً في وكالة الولاية المسؤولة عن تنظيم المرافق.
وبالفعل، يشير ترامب إلى ذلك سوف يركز على القدرة على تحمل التكاليف في العام المقبل في حين يحاول هو والجمهوريون الحفاظ على أغلبيتهم الضئيلة في الكونجرس، في حين يلقي الديمقراطيون اللوم على ترامب في ارتفاع تكاليف الأسر.
وكانت تكاليف الكهرباء قضية رئيسية في انتخابات حاكم هذا الشهر في نيوجيرسي وفيرجينيا، وهي نقطة ساخنة لمراكز البيانات، وفي جورجيا، حيث أطاح الديمقراطيون باثنين من شاغلي المناصب الجمهوريين للحصول على مقاعد في لجنة تنظيم المرافق بالولاية.
واستشهد جميع الناخبين في نيوجيرسي وفيرجينيا وكاليفورنيا ومدينة نيويورك المخاوف الاقتصادية باعتبارها القضية العليا. ومن غير المتوقع أن يتراجع ارتفاع تكاليف الكهرباء، وقد يشهد العديد من الأميركيين زيادة في فواتيرهم الشهرية في منتصف حملات العام المقبل.
وجد تحليل حديث لبيانات المستهلك أن المزيد من الناس يفعلون ذلك التخلف عن دفع فواتيرهم للحفاظ على الأضواء وتدفئة منازلهم – وهي علامة تحذير للاقتصاد الأمريكي يمكن أن تدفع الناخبين إلى اتخاذ القرار في العام المقبل.
___
كيت باين هي عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
