يمضي الديمقراطيون في فرجينيا قدمًا في خططهم للتلاعب في طريقهم إلى أربعة مقاعد أخرى في الكونجرس – لكنهم بحاجة إلى مساعدة من المحكمة العليا في الولاية.
بعد أن منعت محكمة أدنى درجة جهود الديمقراطيين لتعديل دستور الولاية وإعادة رسم خطوط الكونجرس الفيدرالي قبل انتخابات التجديد النصفي المقررة هذا الخريف، قررت محكمة الاستئناف في فرجينيا طلبت من المحكمة العليا في فيرجينيا أن تنظر في الأمر.
وهذا يضع مصير الخريطة – وربما سيطرة الكونجرس بعد الانتخابات النصفية لعام 2026 – في أيدي مجموعة من القضاة يقول المراقبون إنه من الصعب التنبؤ بها.
يتفق الخبراء السياسيون والقانونيون في فرجينيا على أن المحكمة العليا في الولاية ليست أيديولوجية بشكل علني، حيث يصفها الكثيرون بأنها “محافظة صغيرة”، وتعتمد بشدة على التقاليد والسوابق بدلاً من إصدار أحكام يمينية أيديولوجية. ويقول العديد من المراقبين إن المحكمة حذرة من الخوض بشكل كبير في المعارك السياسية. ولكن هذه المرة، لا مفر منه.
قالت كارولين فيدلر، من جمعية المحامين العامين الديمقراطيين، التي التحقت بكلية ويليام وماري للحقوق في فيرجينيا، وعملت في سياسات الولاية: “إنه نوع من تقليد المحكمة العليا في الولاية الابتعاد عن المسائل السياسية كلما أمكن ذلك. إنهم يحبون ترك التشريع للهيئة التشريعية. لذلك سيكون هذا اختبارًا مثيرًا للاهتمام حقًا لهذا التقليد”.
فرجينيا هي واحدة من ولايتين فقط حيث ينتخب المجلس التشريعي قضاة المحكمة العليا. ولأن السيطرة على الولاية كانت مقسمة خلال معظم ربع القرن الماضي، فقد تم تعيين بقية قضاة المحكمة من خلال تسوية بين الحزبين. ومن بين أعضاء المحكمة السبعة الحاليين قاض واحد تم انتخابه عندما كان الديمقراطيون يسيطرون وحدهم على الجمعية العامة، وثلاثة عندما كان الجمهوريون يسيطرون على المجلسين وثلاثة عندما تم تقسيم السيطرة على المجلس التشريعي.
وقال ديل تيري كيلجور، زعيم الأقلية في مجلس مندوبي فرجينيا (على اليمين)، الذي قال إنه يعتقد أن المحكمة ستحكم لصالح فريقه: “لقد قمت بالتصويت لكل هؤلاء الأشخاص – كل واحد منهم – ولا أعتقد أن أيًا منهم سياسي بشكل مفرط. ولا ينبغي لهم أن يكونوا كذلك”. “عليهم فقط أن يتبعوا القانون. وإذا فعلوا ذلك، فسننتصر”.
السؤال المطروح أمام المحكمة العليا في فيرجينيا ليس إذا، بل متى، يُسمح للخرائط الجديدة بالدخول حيز التنفيذ – وما إذا كانت ستكون جاهزة للانتخابات النصفية لهذا العام.
وقعت الحاكمة أبيجيل سبانبرجر (ديمقراطية) تشريعًا يحدد موعدًا لإجراء استفتاء على مستوى الولاية في 21 أبريل الأسبوع الماضي، ويطلب من الناخبين منح مشرعي الولاية سلطة إعادة رسم خطوط الكونجرس الفيدرالي على الفور. جاء ذلك بعد يوم من كشف المشرعين الديمقراطيين بالولاية عن خرائط مقترحة تهدف إلى إمالة خريطة الكونجرس 10-1، مما قد يمنح الديمقراطيين أربعة مقاعد إضافية في مجلس النواب ويترك جمهوريًا واحدًا فقط في الوفد الفيدرالي.
ولكن تم إلقاء مفتاح الربط في خططهم عندما أصدر قاضي محكمة الدائرة قرارًا محافظًا حكمت مقاطعة تازويل أواخر الشهر الماضي أن الديمقراطيين في فرجينيا لم يتبعوا الإجراء المناسب عند البدء في التعديل الدستوري.
إن تغيير دستور فيرجينيا هو عملية متعددة الخطوات، وتتطلب موافقة دورتين منفصلتين للجمعية العامة مع إجراء انتخابات عامة على مستوى الولاية لمجلس المندوبين بين تلك الجلسات.
وحكم القاضي جاك هيرلي بأنه نظرا لأن التصويت المبكر كان جاريا بالفعل عندما أقرت الجمعية العامة التعديل لأول مرة في أكتوبر الماضي، فلا ينبغي اعتباره خطوة أولى. إذا وافقت المحكمة العليا في فرجينيا، فإن أقرب وقت يمكن للولاية أن تسن فيه خرائط جديدة هو بعد الانتخابات التشريعية المقبلة في عام 2027، وهو ما يمثل ضربة لآمال الديمقراطيين في استعادة مجلس النواب هذا الخريف.
إنه سؤال يأمل الجانبان أن تنظر فيه المحكمة العليا – وبسرعة.
قال النائب السابق تيم أندرسون (على اليمين)، وهو محامٍ ممارس: “إذا أجابوا على السؤال القائل بأنه لم تكن هناك انتخابات متداخلة، والتي هي الانتخابات الكبرى… فإن إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية قد انتهت”. “إذا قالوا إنه كانت هناك انتخابات بينية، فسيتم المضي قدمًا في تعديل إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية.”
الافتتاح التالي في جدول أعمال المحكمة لقضية جديدة هو 2 مارس، وهو جدول زمني ضيق لأنه نفس الأسبوع الذي من المقرر أن يبدأ فيه التصويت المبكر.
جاي أوكيف هو محامي استئناف ذو ميول يسارية ومقره في رونوك والذي ترافع أمام المحكمة العليا. وقال إنه ليس من غير المألوف أن تشير آراء القضاة إلى “تعليقات على قوانين إنجلترا” للسير ويليام بلاكستون، وهي أطروحة تعود إلى القرن الثامن عشر كثيرًا ما يستشهد بها أولئك الذين يفسرون القانون من خلال قراءة القانون الأصلية ذات الميول المحافظة.
وقال أوكيف: “يبدو أن القضاة الذين تعاملت معهم لا يعتبرون أنفسهم جهات فاعلة سياسية”. “لكن يمكنك أن تتخيل محكمة أكثر تقدمية… تقترب من مهمة الحكم برمتها بطريقة مختلفة.”
والسؤال الذي يأمل كل من الديمقراطيين والجمهوريين أن تجيب عليه المحكمة العليا في فرجينيا هو ما إذا كان من الممكن إجراء التصويت في استفتاء أبريل.
قال ستيف إيميرت، محامي الاستئناف المتقاعد: “في مسائل مثل هذه، ستحاول المحكمة العليا وصفها بالوسط، وليس على أساس سياسي”. “ما يحتاجه الطرفان الآن هو اليقين، وسيحتاجان إليه قريبا”.
