تشارلستون، فرجينيا الغربية – ألغت محكمة الاستئناف الفيدرالية يوم الثلاثاء قرارًا تاريخيًا في ولاية فرجينيا الغربية رفض محاولات منطقة دمرتها المواد الأفيونية للحصول على تعويض من قبل موزعي الأدوية الأمريكيين عن تدفق مسكنات الألم الموصوفة طبيًا إلى المنطقة.
قضت محكمة الاستئناف بالدائرة الرابعة بالولايات المتحدة في ريتشموند بولاية فيرجينيا، بأن قاضي المحكمة الابتدائية أخطأ عندما قال إن قانون الإزعاج العام في ولاية فرجينيا الغربية لا ينطبق على الدعوى المتعلقة بتوزيع المواد الأفيونية.
وكتبت الدائرة الرابعة: “يسمح قانون ولاية فرجينيا الغربية بالحد من الإزعاج العام ليشمل شرطًا يقضي بأن يدفع المدعى عليه أموالًا لتمويل الجهود المبذولة للقضاء على الضرر الناتج عن الجمهور”. “لطالما وصفت ولاية فرجينيا الغربية التخفيض بأنه علاج عادل.”
ويعيد الحكم القضية إلى المحكمة الجزئية الأمريكية في تشارلستون لاتخاذ “مزيد من الإجراءات المتوافقة مع المبادئ المعبر عنها في هذا الرأي”.
رفعت الآلاف من حكومات الولايات والحكومات المحلية دعوى قضائية ضد حصيلة المواد الأفيونية. اعتمدت الدعاوى بشكل كبير على ادعاءات الشركات خلقت إزعاجا عاما من خلال الفشل في مراقبة أين تنتهي الوصفات الطبية القوية. وتمت تسوية معظم الدعاوى القضائية كجزء من سلسلة من الصفقات الوطنية التي يمكن أن تبلغ قيمتها أكثر من 50 مليار دولار. لكن لم يكن هناك اتجاه حاسم في نتائج من تقدموا للمحاكمة.
في يوليو 2022، حكم قاضي المقاطعة الأمريكية ديفيد فابر لصالحه ثلاثة من كبار موزعي الأدوية الأمريكيين الذين اتهمتهم مقاطعة كابيل ومدينة هنتنغتون بالتسبب في أزمة صحية عامة من خلال توزيع 81 مليون قرص على مدى ثماني سنوات في المقاطعة. كما اتُهمت شركة AmerisourceBergen Drug Co. وشركة Cardinal Health Inc. وشركة McKesson Corp. بتجاهل العلامات التي تشير إلى أن مقاطعة كابيل قد دمرتها الإدمان.
وقال فابر إن المحكمة العليا في وست فرجينيا طبقت قانون الإزعاج العام فقط في سياق السلوك الذي يتعارض مع الممتلكات أو الموارد العامة. وقال إن توسيع نطاق القانون ليشمل تسويق وبيع المواد الأفيونية “يتعارض مع التاريخ والمفاهيم التقليدية للإزعاج”.
العام الماضي محكمة الاستئناف الفيدرالية أرسلت سؤالا معتمدا إلى المحكمة العليا للولاية، والتي تنص على ما يلي: “بموجب القانون العام لولاية فرجينيا الغربية، هل يمكن للظروف الناجمة عن توزيع مادة خاضعة للرقابة أن تشكل إزعاجًا عامًا، وإذا كان الأمر كذلك، ما هي عناصر مثل هذا الادعاء بالإزعاج العام؟”
ورفض قضاة الولاية الإجابة. أعاد هذا الرأي 3-2 في مايو القضية إلى المحكمة الفيدرالية.
وكتبت الدائرة الرابعة يوم الثلاثاء: “نرى أن أعلى محكمة في ولاية فرجينيا الغربية لن تستبعد، من الناحية القانونية، أي مطالبة بموجب القانون العام تتعلق بالإزعاج العام الناجم عن توزيع مادة خاضعة للرقابة”. “لذلك، نستنتج بالضرورة أن محكمة المقاطعة أخطأت عندما رأت أن مطالبة الإزعاج العام على أساس توزيع المواد الأفيونية كانت في حد ذاتها غير كافية من الناحية القانونية بموجب قانون ولاية فرجينيا الغربية.”
خلال المرافعات التي جرت في وقت سابق من هذا العام أمام المحكمة العليا بالولاية بشأن السؤال المعتمد، وصف ستيف روبي، محامي الشركات، حجج المدعين بأنها “متطرفة” لتوسيع قانون الإزعاج العام ليشمل مصنعي المواد الأفيونية. وقال إنه إذا سمح بذلك، فإن ذلك “سيخلق سيلاً من الدعاوى القضائية الناشطة”.
أشارت محكمة الاستئناف سابقًا إلى أن هيئة التقاضي الجماعية في ولاية فرجينيا الغربية، والتي تعمل على حل القضايا المعقدة في محكمة الولاية، خلصت في عدة حالات إلى أن توزيع المواد الأفيونية “يمكن أن يشكل أساسًا لمطالبة الإزعاج العام بموجب القانون العام لولاية فرجينيا الغربية”.
وفي قراره لعام 2022، قال فابر أيضًا إن المدعين لم يقدموا أي دليل على أن المدعى عليهم وزعوا مواد خاضعة للرقابة على أي كيان لا يحمل تسجيلًا مناسبًا من إدارة مكافحة المخدرات الأمريكية أو مجلس الصيدلة بالولاية. وقال إن المتهمين كان لديهم أيضًا أنظمة مراقبة مشبوهة وفقًا لما يقتضيه قانون المواد الخاضعة للرقابة.
لكن محكمة الدائرة الرابعة وجدت يوم الثلاثاء أن المحكمة الابتدائية “أساءت تفسير واجبات الموزعين” بموجب قانون المواد الخاضعة للرقابة.
وكان المدعون قد طلبوا أكثر من 2.5 مليار دولار كان من الممكن أن تذهب إليها الوقاية من استخدام المواد الأفيونية والعلاج والتثقيف أكثر من 15 عاما.
في عام 2021، في مقاطعة كابيل، وهي مقاطعة نهر أوهايو يبلغ عدد سكانها 93000 نسمة، كان هناك 1059 استجابة طارئة لجرعات زائدة مشتبه بها – وهو أعلى بكثير من كل سنة من السنوات الثلاث السابقة – مع ما لا يقل عن 162 حالة وفاة.
