قام النائب آندي بار (جمهوري من ولاية كنتاكي) بإغلاق منطقة مجلس النواب لأكثر من عقد من الزمن. ويعتقد الديمقراطيون أن محاولته لمجلس الشيوخ توفر لهم فرصة في مقعد ابتعد عن الحزب.
لم تنتخب المنطقة السادسة في كنتاكي – التي أسستها ليكسينغتون في قلب ولاية بلوجراس – ديمقراطيًا للكونغرس منذ بن تشاندلر في عام 2010. وقد شغل بار المقعد منذ عام 2013 وأثبت صعوبة إزاحته. آخر مرة اقترب فيها ديمقراطي من الفوز كانت في عام 2018، عندما اقتربت قوة جمع التبرعات إيمي ماكغراث من هزيمته بثلاث نقاط تقريبًا.
لكن بار فاز بإعادة انتخابه الأخيرة عام 2024 بفارق 26 نقطة، متفوقا على الرئيس دونالد ترامب الذي فاز بالمنطقة بفارق 15 نقطة. وفقًا لحسابات The Downballot.
وإذا كان بار قد سعى إلى فترة ولاية أخرى، فإن الديمقراطيين يعترفون سراً بأن فرصتهم ضئيلة.
ولكن مع تقاعد السيناتور ميتش ماكونيل (الجمهوري من ولاية كنتاكي) واختيار بار الترشح لمقعده، أصبح هناك الآن مقعد مفتوح نادر – وهو على قائمة أهداف الديمقراطيين بقوة.
في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، برز مرشحان في المقدمة، وفقًا للديمقراطيين الوطنيين الذين يراقبون السباق: زاك ديمبو، وهو من قدامى المحاربين في البحرية والمدعي الفيدرالي السابق، وشيرلين ستيفنسون، الممثلة السابقة لولاية كنتاكي. يقدم كل منهم نظرية مختلفة لكيفية قلب المنطقة الحمراء العميقة.
مسألة كيف يمكن للديمقراطي أن يفوز بالمقعد سيطر على النقاش التمهيدي للحزب الديمقراطي في وقت سابق من هذا الشهر، حيث اعتمد المرشحون على انتقادات حادة لإدارة ترامب، بدءًا من قرارها بضرب إيران إلى قضايا القدرة على تحمل التكاليف نتيجة لتعريفات الرئيس.
ستيفنسون لديه ووصفت نفسها بأنها “ديمقراطية جبلية” تميل إلى جذورها الآبالاشية وتقدم نفسها كشخص يمكنه إصلاح الانفصال بين الحزب والناخبين الريفيين من خلال التركيز على ضغوط تكلفة المعيشة والحصول على رعاية صحية ميسورة التكلفة. وقالت إن تربيتها في بلدة تعدين صغيرة في شرق كنتاكي وسنوات إقامتها في ليكسينغتون سمحت لها بسد الفجوة بين المناطق الحضرية والريفية في المنطقة.
قال ستيفنسون في مقابلة: “الفوز هنا في كنتاكي يتطلب الطلاقة الثقافية والثقة”. “أعرف كيف أتحدث مع الأسر العاملة والمجتمعات الريفية والمستقلين لأنني واحد من هؤلاء الأشخاص.”
لديها أيضًا خبرة في تقليب المقاعد. كانت أول امرأة وأول ديمقراطية يتم انتخابها لتمثيل منطقة مجلس النواب رقم 88 في ولاية كنتاكي، حيث عملت أيضًا كرئيسة لتجمع الأقليات في مجلس النواب بالولاية.
في هذه الأثناء، يقدم ديمبو نفسه على أنه “ديمقراطي بشير” – في إشارة إلى الحاكم الديمقراطي آندي بشير، الذي كان أداؤه جيدًا في المنطقة السادسة خلال حملة إعادة انتخابه عام 2023.
وقال ديمبو في مقابلة: “هذه منطقة قابلة للتقلب بنسبة 100%”، مشيراً إلى الرياح المعاكسة الناجمة عن “جميع القرارات الرهيبة التي اتخذها هذا الكونغرس الجمهوري”.
لقد أكد على خبرته كضابط في البحرية JAG ومدعي عام فيدرالي سابق، بحجة أن سيرته الذاتية تمنحه جاذبية متقاطعة في منطقة ذات ميول جمهورية. واستقال ديمبو من منصبه في وزارة العدل خلال ولاية ترامب الثانية، قائلا إنه لم يعد بإمكانه البقاء في منصبه وسط ما وصفه بالفساد و”إساءة استخدام إدارة ترامب لنظام العدالة الجنائية”.
لقد نشر كل من Dembo وStevenson أرقامًا قوية لجمع التبرعات. ويخوض الجمهوريون انتخابات تمهيدية متنازع عليها أيضًا، في سباق يضم نائب الولاية رايان دوتسون وسناتور الولاية السابق رالف ألفارادو.
وقال ماديسون أندروس، المتحدث باسم DCCC: “إننا نمنح الجمهوريين فرصة للفوز بأموالهم في أماكن لم يعتقدوا مطلقًا أنهم سيضطرون إلى التنافس فيها من قبل، والآن يفعلون ذلك”.
لكن السباق سيظل يمثل تحديًا لا يصدق بالنسبة للديمقراطيين، على الرغم من أن DCCC احتلت مقعدًا في قائمة ساحة المعركة “من الأحمر إلى الأزرق”. يظل وفد كنتاكي الفيدرالي بأغلبية ساحقة من الحزب الجمهوري. أصبح المقعد أيضًا أكثر احمرارًا اسميًا خلال عملية إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية بعد عام 2022، مما يجعله أكثر صعوبة مما كان عليه خلال دعوة ماكغراث القريبة في الانتخابات النصفية الأخيرة لإدارة ترامب قبل ثماني سنوات.
يعتقد معظم مراقبي الانتخابات أن المقعد يقع خارج ساحة المعركة الأساسية في مجلس النواب أيضًا، ولم يجتذب إنفاقًا خارجيًا ملحوظًا، مما يسلط الضوء على مدى صعوبة الصعود بالنسبة للديمقراطيين للفوز حتى بدون وجود شاغل للمنصب على بطاقة الاقتراع.
ورفض الجمهوريون تفاؤل الديمقراطيين تماما.
قال المتحدث باسم NRCC زاك بانون: “لقد استمتع الديمقراطيون بالكثير من البوربون لأن رغباتهم في ولاية كنتاكي الستة كانت وهمية”. “الجمهوريون على استعداد للحفاظ على KY-06 باللون الأحمر للاحتفاظ بأغلبيتنا وتوسيعها.”
