لوس أنجلوس — لقد أدار الديمقراطيون ولاية كاليفورنيا لسنوات، ولكن في انتخابات حاسمة على المستوى الوطني الحفلة تواجه حدود سلطتها: فالسباق على منصب الحاكم خرج عن نطاق السيطرة.
بالكاد قبل شهر من بدء التصويت عبر البريد، كان الزعماء الديمقراطيون يتحدثون بشكل علني الخوف من الخسارة المحتملة إجراء انتخابات على مستوى الولاية لأول مرة منذ عقدين. وبينما يتنافس المرشحون في ميدان مزدحم، تحولت المنافسة إلى توجيه أصابع الاتهام أهلية المناقشةوسياسة الهوية و فرز الأصوات 2025، قضايا بعيدة من الناخبين تكافح مع ارتفاع تكلفة الغاز والبقالة.
قال كيم نالدر، مدير مشروع ناخبين مطلعين في جامعة ولاية كاليفورنيا، ساكرامنتو، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “المشاحنات حول المناقشات أو غيرها من سياسات لعبة البيسبول من المرجح أن تكون تحت الرادار بالنسبة لمعظم الناخبين وتبدو سخيفة تقريبًا، بالنظر إلى ما يواجهنا”.
ويتفق المرشحون على أن عدداً كبيراً من الناخبين ما زالوا مترددين بشأن مسألة من يجب أن يتولى مسؤولية الولاية الأكثر اكتظاظاً بالسكان في البلاد والتي تمثل في حد ذاتها رابع أكبر اقتصاد في العالم. هناك أكثر من 50 مرشحا الاقتراع – بما في ذلك ثمانية ديمقراطيين راسخين واثنين من الجمهوريين البارزين.
لأول مرة منذ جيل، يتم تحديد المنافسة على منصب الحاكم على أساس عدم اليقين، وليس الحتمية – فقد نجح الحاكم السابق جيري براون والحاكم المنتهية ولايته جافين نيوسوم في انتخاباتهما. كيف يمكن للديمقراطيين إعادة تأكيد نفوذهم السياسي واستعادة السيطرة على السباق في ولاية يشغل فيها الحزب كل المناصب على مستوى الولاية، ويهيمن على المجلس التشريعي ويفوق عدد الجمهوريين المسجلين بنحو 2 إلى 1؟
وقال المستشار الديمقراطي المخضرم دان نيومان، الذي لم يشارك في السباق: “ليس لدي أي فكرة وأي شخص يخبرك بذلك، فهو لا يعرف ذلك أيضاً”.
بالنسبة للديمقراطيين، فإن فرص الحزب المحفوفة بالمخاطر في الانتخابات التمهيدية في الثاني من يونيو/حزيران تنبع من النظام التمهيدي الذي لا يمكن التنبؤ به “للاثنين الأوائل” في الولاية، والذي يضع جميع المرشحين في ورقة اقتراع واحدة، مع تقدم اثنين فقط من الحاصلين على أعلى الأصوات إلى نوفمبر، بغض النظر عن الحزب. والخوف هو أن مرشحي الحزب الـ 24 المدرجين في القائمة سوف يقوضون بعضهم البعض ويقسمون أصوات الديمقراطيين إلى أجزاء صغيرة، مما يمهد الطريق أمام الجمهوريين الرئيسيين. شريف مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو و المعلق المحافظ ستيف هيلتونوكلاهما من أنصار الرئيس دونالد ترامب – للتقدم.
في حين أن القدرة على تحمل التكاليف هي قضية رئيسية في جميع أنحاء البلاد، فقد تحول السباق على منصب الحاكم إلى أبعد من ذلك الهجمات الشخصية الفوضوية والمشاحنات التي أعطت الحملة هالة فوضوية. تم إلغاء مناظرة تلفزيونية كبيرة بعد ضجة حول معايير الاختيار التي أدت إلى تأهل ستة مرشحين بيض للمرحلة بينما تم تجاهل المرشحين السود واللاتينيين والآسيويين.
وقالت جامعة جنوب كاليفورنيا، حيث كان من المقرر إجراء المناظرة، إن النزاع “خلق صرفا كبيرا عن القضايا التي تهم الناخبين”. جاء قرار المدرسة بإلغاء الحدث في أعقاب اتهامات بالتمييز من قبل المرشحين الملونين الذين لم تتم دعوتهم.
وجاءت المناقشة المخدوشة بعد فترة وجيزة من مطالبة الرئيس الديمقراطي للولاية رستي هيكس بالتأخير المرشحين للانسحاب من السباق. وفي الوقت نفسه، اتهم النائب إريك سوالويل، أحد الديمقراطيين البارزين، ترامب بمحاولة التأثير على المنافسة بعد الإبلاغ أن مسؤولي الإدارة أمروا عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بجمع وثائق حول تحقيق استمر عقدًا من الزمن في علاقات عضو الكونجرس بجاسوس صيني مشتبه به. ولم يسفر التحقيق عن اتهامات جنائية.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، بيانكو، بعد الاستيلاء عليها أكثر من نصف مليون بطاقة اقتراع لانتخابات 2025، قال هو أوقف التحقيق مؤقتًا في مزاعم تزوير الانتخابات، نقلا عن تصاعد التحديات القانونية من الدولة ومجموعة حقوق التصويت.
وفي أماكن أخرى من البلاد، شعر الديمقراطيون بالارتياح بعد الانتصارات التي حققوها في سلسلة من السباقات الانتخابية – حتى في انتخابات ترامب. العشب المنزل – التي يعتبرونها علامات واعدة قبل الانتخابات النصفية هذا العام، عندما تكون السيطرة على الكونجرس سارية. ويخشى المسؤولون الديمقراطيون في كاليفورنيا أن يؤدي وجود منصب شاغر في أعلى القائمة في نوفمبر إلى انخفاض نسبة المشاركة في السباقات الحاسمة لمجلس النواب الأمريكي.
وقال هيكس، رئيس الحزب الديمقراطي بالولاية، إن مثل هذا السيناريو يمكن أن “يعرض للخطر فرص الديمقراطيين في استعادة السيطرة على مجلس النواب”. لقد حذر.
وتدور المنافسة على خلافة نيوسوم مع ترامب، وهو الشخصية المتواجدة في كل مكان بالنسبة للمرشحين الديمقراطيين، حيث تعتبر كاليفورنيا موطن ما يسمى بمقاومة ترامب. في الوقت نفسه، تعاني الولاية من أزمة التشرد طويلة الأمد، وأسعار المنازل الشائعة التي تصل إلى سبعة أرقام، والعجز المتوقع في الميزانية المستقبلية، في حين يواجه السكان بعضًا من أعلى أسعار الغاز والضرائب وفواتير الخدمات العامة في البلاد.
أظهر استطلاع للرأي أجراه معهد السياسة العامة غير الحزبي في كاليفورنيا في أوائل شهر فبراير أن المجال قد انقسم إلى مجموعتين متميزتين، مع بيانكو وهيلتون وثلاثة ديمقراطيين – سوالويل، والنائبة السابقة كاتي بورتر والناشط المناخي الملياردير توم ستاير – في منافسة متقاربة، مع تأخر المرشحين الآخرين.
أعاد السباق المتقلب إلى الأذهان النتيجة المفاجئة في عام 1998 – آخر سباق مفتوح على نطاق واسع لمنصب الحاكم – عندما تغلب الديموقراطي غراي ديفيس على اثنين من الديمقراطيين البارزين في الانتخابات التمهيدية، وهاجم كل منهما الآخر بلا هوادة، مع فوز ديفيس في نوفمبر.
لقد تغيرت القواعد في اقتصاد الاهتمام، حيث يتعين على المرشحين التنافس مع المنصات الرقمية ومنشئي المحتوى للتواصل مع الناخبين المشتتين.
قال نيومان: “في العادة يكون الناس منتبهين”. “كانت الحملة بأكملها تسير ببطء.”
