رالي، كارولاينا الشمالية – ولا تمانع ولاية كارولينا الشمالية في انتخاب الديمقراطيين لمنصب حاكمها، لكن الأمر مختلف عندما يتعلق الأمر بإرسالهم إلى مجلس الشيوخ الأميركي.
روي كوبر, ويحاول ترامب، الذي قاد الولاية لفترتين، تغيير ذلك من خلال حملة يمكن أن تعيد تشكيل السلطة في واشنطن.
ويقف في طريقه هو مايكل واتلي، الذي يحظى بدعم كامل من دونالد ترامب بعد أن شغل سابقًا منصب رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري الذي اختاره الرئيس.
فاز كل من كوبر وواتلي بسهولة الانتخابات التمهيدية لحزبهم هذا الأسبوع، مما يعزز أحد السباقات البارزة في مجلس الشيوخ هذا العام. ستجتذب الحملة إنفاق مئات الملايين لأن ولاية كارولينا الشمالية مهمة للغاية لجهود الديمقراطيين للانتعاش المقاعد الأربعة اللازمة للفوز بأغلبية مجلس الشيوخ.
ويريد الجمهوريون تصوير كوبر على أنه يساري للغاية بالنسبة لولاية فاز بها ترامب ثلاث مرات. يعكس هذا التكتيك المجرب والحقيقي الانتصارات السابقة على الديمقراطيين التي اعتبروها بمثابة طوابع مطاطية غير متوقعة للزعماء الليبراليين، وسوف يختبر ارتباط كوبر بالناخبين الذي تم تأسيسه عبر أربعة عقود من الحملات الفائزة بصفته مشرعًا للولاية ومدعيًا عامًا وحاكمًا.
ويريد كوبر أن يقلب هذا السرد رأساً على عقب، متهماً خصمه الجمهوري بأنه أداة في أيدي “الأصدقاء ذوي العلاقات الجيدة في واشنطن” الذين لا يستطيعون تمثيل الدولة بشكل فعال.
قال كوبر يوم الأربعاء: “انظر، سأكون عضوًا قويًا ومستقلًا في مجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الشمالية”. وقال إنه سيعمل مع ترامب عندما يكون ذلك منطقيا.
واتلي لا يتراجع عن تحالفه مع الرئيس.
وقال واتلي: “لقد غيرت قيادته بلادنا، وأنا فخور بالوقوف معه في المعركة من أجل تأمين حدودنا، وتعزيز اقتصادنا ووضع أمريكا في المقام الأول”.
تعد ولاية كارولينا الشمالية ساحة معركة سياسية دائمة غالبًا ما تصدر حكمًا منقسمًا. وحافظ الديمقراطيون على قبضتهم على مكتب الحاكم لأكثر من قرن من الزمان، ولم يتنازلوا عنه إلا لثلاثة جمهوريين فقط خلال تلك الفترة. لكن المرشحين الرئاسيين الجمهوريين فازوا في كل انتخابات الولاية باستثناء عامي 1976 و2008. نفس العام آخر مرة فاز فيها ديمقراطي بسباق مجلس الشيوخ.
يحتاج واتلي إلى هذه الاتجاهات للتعويض عن افتقاره إلى الشهرة كمرشح لأول مرة. وباعتباره موظفًا سياسيًا سابقًا وعضوًا في جماعات الضغط وزعيمًا للحزب، فإن لديه علاقات عميقة في رالي وواشنطن، لكنه أقل تعرضًا للناخبين.
قال الحاكم السابق بات ماكروري، وهو جمهوري: «أن تكون رجل الحزب هو شيء، وأن تكون الرجل الذي يظهر على ورقة الاقتراع هو شيء آخر». خسر بفارق ضئيل أمام كوبر في عام 2016. “سنرى ما إذا كان لديه ذلك أم لا.”
بدأ واتلي وأنصاره حملة إعلانية في الانتخابات التمهيدية على الرغم من أنه لم يواجه تحديًا جديًا للترشيح.
قال واتلي ليلة الثلاثاء: “ذهبت إلى المدرسة، وذهبت إلى الكنيسة. ولعبت الرياضة. وعملت. وتمكنت من دفع تكاليف دراستي في الكلية، ومن خلال كلية الدراسات العليا وكلية الحقوق”. “لقد عشت الحلم الأمريكي هنا في ولاية كارولينا الشمالية.”
مارثا جودسون، 71 عاما، ليست متأكدة من ذلك. لقد صوتت لصالح كوبر في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي ولديها شكوك حول التزام واتلي تجاه الدولة.
قال وودسون: “أنا متردد للغاية بشأن الأشخاص الذين لم أرهم يستثمرون بشكل كامل في ولاية كارولينا الشمالية”. “أعلم أنه خدم الحزب الجمهوري في دور قيادي”، لكن “لا أعلم أنني سمعت اسمه قبل أن يأتي هذا الاسم”.
يقول الجمهوريون في واشنطن إنهم حريصون على استغلال شروط كوبر كحاكم، محاولين تحويل قوته المتصورة إلى ضعف.
على الرغم من أن الديمقراطيين يؤكدون أن كوبر لم يخسر أبدًا حملته الانتخابية لمنصب حكومي، إلا أن ماكروري حذر من أنه لم يواجه أبدًا هذا النوع من الهجمات السلبية التي قد يواجهها هذا العام. وقال إن القواعد الأكثر مرونة بشأن الإنفاق على الحملات الانتخابية “غيرت اللعبة”.
يريد الجمهوريون مزج المعارك الوطنية حول قضايا مثل الهجرة وحقوق المتحولين جنسياً مع المسائل الخاصة بالدولة بما في ذلك الجريمة وكيفية إدارة كوبر للاستجابات للأعاصير وسياسة كوفيد-19.
لقد أشاروا إلى كوبر نقض التشريع كان ذلك سيتطلب من عمداء الشرطة التعاون مع وكلاء الهجرة الذين يسعون لالتقاط السجناء الذين يُعتقد أنهم موجودون في البلاد بشكل غير قانوني.
وقال واتلي خلال خطاب قبول ترشيحه: “اختار روي كوبر الأجانب غير الشرعيين المجرمين على مجتمعات ولاية كارولينا الشمالية”.
وركز الجمهوريون أيضًا على حادثة الطعن المميتة التي تعرض لها لاجئ أوكراني الصيف الماضي إيرينا زاروتسكا في قطار شارلوت للسكك الحديدية الخفيفة. كان المشتبه به في جريمة القتل قد تعرض لأكثر من اثني عشر اعتقالًا جنائيًا قبل التهم الأخيرة الموجهة إليه في المحكمة الفيدرالية ومحكمة الولاية. وسلط ترامب الضوء على جريمة القتل خلال خطابه عن حالة الاتحاد مع والدة زاروتسكا في المعرض.
ورد المحافظ السابق بالتركيز على الاقتصاد، بما في ذلك تكاليف الرعاية الصحية. ويشير إلى أنه أقنع الجمعية العامة التي يسيطر عليها الجمهوريون بذلك توسيع تغطية Medicaid. عادت القضية إلى دائرة الضوء بعد أن رفض الجمهوريون تمديد الدعم في عصر الوباء لخطط التأمين التي تم شراؤها من خلال قانون الرعاية الميسرة.
وفي الوقت نفسه، يحاول كوبر بالفعل تحويل مناقشة الجريمة والهجرة مرة أخرى إلى ترامب والجمهوريين بعد مقتل اثنين من المتظاهرين، وكلاهما مواطنان أمريكيان، على يد عملاء الهجرة الفيدراليين في مينيابوليس.
وقال يوم الأربعاء إنه يريد “حدودًا آمنة” و”سيصر على توفير الموارد الفيدرالية لترحيل المجرمين العنيفين” و”محاربة جرائم العنف”.
لكنه قال: “أعتقد أن هذه الإدارة تفقد التركيز على ذلك”.
ولا ينتقد كوبر ترامب بعبارات شخصية قاسية، كما يفعل بعض الديمقراطيين. ومن المحتمل أن يكون هذا اعترافًا بأن انتصاراته في منصب حاكم الولاية جاءت جزئيًا من فوزه بأصوات بعض مؤيدي ترامب على الأقل. وبدلا من ذلك، ينتقد كوبر سياسات الإدارة التي يقول إنها تضر بالدولة، وخاصة الناخبين من الطبقة العاملة والطبقة المتوسطة، ثم ينتقد واتلي لدعمه تلك الأجندة.
ويرى الديمقراطيون ذلك وسيلة للاستفادة من تراجع الدعم الشعبي لترامب بشكل عام دون أن يخاطر كوبر بتنفير الناخبين ذوي الميول اليمينية الذين قد يتمكن من جذبهم.
وقال ماكروري إنه بالنسبة لواتلي، لا يوجد خيار لمواصلة احتضان ترامب أثناء محاولة تعظيم عدد الناخبين الجمهوريين.
قال ماكروري: “لا أعتقد أن أمامه أي خيار سوى إشراكه”. “لقد اختاره الرئيس بنفسه.”
هذه الرسالة مصممة خصيصًا للناخبين الجمهوريين مثل كيفن كاتيل، 71 عامًا، الذي قال إنه يريد ممثلين في واشنطن “يدعمون ويرون القيمة والرؤية التي يطرحها الرئيس ترامب”.
يعرف ماكروري عن كثب مدى قوة دعم ترامب. في عام 2022، ترشح دون جدوى ضد تيد بود لترشيح الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ.
بمجرد أن أيد ترامب بود، قال ماكروري: «كان من الممكن أن أكون على الشاطئ أيضًا».
___
أفاد بارو من أتلانتا.
