كولومبوس، أوهايو — بينما يسعى للاحتفاظ بمقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي هذا الخريف، لم يتمكن الجمهوري جون هوستيد من ولاية أوهايو من الهروب من ظلال فضيحة رشوة بقيمة 60 مليون دولار أدت إلى تعكير صفو سياسات الولاية. أكثر من خمس سنوات.
كان محتشدًا مؤخرًا تم استدعاؤه للشهادة كشاهد دفاع في المحاكمة الجنائية ذات الصلة من اثنين من المديرين التنفيذيين السابقين للطاقة، قد يتعين عليه تكرار شهادتهما بعد أ هيئة محلفين معلقة أدى إلى بطلان المحاكمة في القضية في مارس. قرر أحد القضاة في أكرون أن تبدأ إعادة المحاكمة في 28 سبتمبر، مما يعني أن هوستيد قد يعود إلى منصة الشهود قبل أسبوع من بدء التصويت المبكر لانتخابات نوفمبر.
لم يتم اتهام نائب الحاكم السابق ووزير خارجية ولاية أوهايو بارتكاب أي مخالفات. لكن السجل العام الضخم الذي نتج عن الفضيحة أثار تساؤلات حول تعاملات هوستيد مع اللاعبين الرئيسيين الذين تم توجيه الاتهام إليهم أو سجنهم في المخطط، الذي دار حول الموافقة التشريعية على خطة إنقاذ بقيمة مليار دولار لمحطتي الطاقة النووية في الولاية.
من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان ارتباط هوستيد بالمحاكمة سيشكل مسؤولية سياسية بالنسبة لعضو مجلس الشيوخ في الولاية الأولى، والذي سيكون في الخريف المتوقع أن يواجه شيرود براون، ديمقراطي وطرد من مجلس الشيوخ في عام 2024.
وفي إشارة محتملة للقلق، أعلنت لجنة العمل السياسي الفائقة الرئيسية للجمهوريين في مجلس الشيوخ، صندوق القيادة في مجلس الشيوخ، مؤخرًا عن خطط لإنفاق 79 مليون دولار نيابة عن هاستيد. ويمثل هذا ما يقرب من ربع الإنفاق الوطني المخطط له في ثمانية سباقات لمجلس الشيوخ شديدة التنافس.
وعندما سُئل في عام 2022 عن الدور الذي لعبه في تشريع الإنقاذ، المعروف باسم House Bill 6، أجاب هوستيد: “لا شيء”. وقد كرر هذا الموقف عدة مرات منذ ذلك الحين، على الرغم من أن الأدلة التي تم الكشف عنها في القضية أثارت تساؤلات حول تورطه.
أظهرت التقويمات المزدحمة التي ظهرت للعلن خلال المحاكمة الأخيرة التي شارك فيها مديرون تنفيذيون في شركة FirstEnergy ومقرها أكرون، عددًا من الاجتماعات أو المكالمات الهاتفية الإضافية التي أجراها مع الرئيس التنفيذي السابق تشاك جونز، مع المدير التنفيذي السابق للولاية. أعلى منظم المرافق، الذي توفي منذ ذلك الحين، ومع رئيس مجلس النواب في ولاية أوهايو آنذاك لاري هاوسدر. لقد شكلوا مثلث النفوذ في قلب المخطط على النحو الذي وضعه المدعون الفيدراليون. حصلت صحيفة أوهايو كابيتال جورنال على تقاويم هوستيد من خلال طلب السجلات العامة وتمت مراجعتها بواسطة وكالة أسوشيتد برس.
تم اتهام جونز وعضو جماعة الضغط السابق في FirstEnergy مايكل داولينج لدورهما المزعوم في فضيحة الرشوة وستتم إعادة محاكمتهما في الخريف. يقضي صاحب المنزل عقوبة السجن لمدة 20 عامًا بعد أن كان أدين في عام 2023 لتنظيم المخطط الذي تمتلكه شركة FirstEnergy اعترف للاكتتاب.
التفاعلات المذكورة في تقاويم Husted كانت في ذلك الوقت تقريبًا مشروع قانون الإنقاذ كان يجري تطويرها وتمريرها. أظهرت الأدلة المقدمة في قضايا مختلفة أن جونز وداولينج يناقشان حملة Husted للحصول على إعانات إضافية في التشريع.
نفى Husted باستمرار أنه لعب دورًا في وضع التشريع بالإضافة إلى معرفته بأي نشاط إجرامي يحيط بمشروع القانون.
وفي مقابلة مع قناة NBC4 في يناير/كانون الثاني، قال هوستيد: “كان دوري واضحاً للغاية. أردت أن تظل محطات الطاقة النووية عاملة”. وقال إن الأمر يتعلق “بإبقاء تلك المصانع مفتوحة وإبقاء الأضواء مضاءة لملايين سكان أوهايو”.
في يونيو 2019، أرسل جونز رسالة نصية إلى داولينج لقطات شاشة لمحادثة أجراها مع صاحب المنزل والتي أشارت إلى أن Husted كان يعمل نيابة عن FirstEnergy لتمديد فترة دعم المحطة النووية من ست سنوات إلى 10 سنوات.
وحث جونز صاحب المنزل على “التفاوض الجاد” للحصول على الإعانات لمدة 10 سنوات وإلا فإنه سيضطر إلى إعادة النظر في القضية مرة أخرى قبل انتهاء فترة رئاسته. “آه، هذا يضيف 600 مليون دولار”، كتب صاحب المنزل عن مبلغ إضافي لم يتم الإبلاغ عنه سابقًا. دعا مشروع القانون إلى فرض رسوم على دافعي الضرائب في ولاية أوهايو بقيمة 150 مليون دولار سنويًا كإعانات نووية.
أجاب جونز: “اتصل بي Husted منذ ليلتين وكان من المفترض أن يحصل عليه في نسخة مجلس الشيوخ”.
أجاب هاوسدرد عن هوستد، الذي كان في ذلك الوقت نائب الحاكم: “إنه ليس مشرعًا”.
أجاب جونز: “أعلم ذلك، لكنه قال إن زعماء مجلس الشيوخ سوف يستمعون”. “لم يسلم.”
كانت النصوص جزءًا من الأدلة التي تم جمعها في المحاكمة الجنائية لصاحب المنزل. عندما سُئل Husted سابقًا عن عمليات التبادل، كان مصرًا على أنها لا تثبت أنه كان جزءًا من عقد الصفقة.
“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. قال هوستيد عندما سئل عن النصوص خلال مؤتمر صحفي غير ذي صلة في عام 2024: “لم نكن متورطين. النصوص المرسلة إلى أشخاص آخرين – النصوص المرسلة لأشخاص آخرين مشتركين فيما بينهم – ليس لها علاقة بي. ولم أشارك في تلك المحادثة”.
أخبر أحد أعضاء جماعات الضغط في ولاية أوهايو العملاء الفيدراليين أن شركتي FirstEnergy وFirstEnergy Solutions، الشركة التابعة التي تمتلك محطات الطاقة النووية التي ساعدتها خطة الإنقاذ، قامتا بتحويل الأموال المظلمة إلى المنظمات غير الربحية التي استفاد منها Husted والحاكم الجمهوري مايك ديواين.
وفقًا للملاحظات الواردة في المقابلة التي أجراها مع وزارة العدل والتي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس ولم يتم الإبلاغ عنها سابقًا، حدد عضو جماعة الضغط نيل كلارك إحدى المجموعات باسم Freedom Frontier. كانت هذه هي المجموعة نفسها التي تلقت مساهمة بقيمة مليون دولار في عام 2017 تم تحديدها داخليًا بواسطة FirstEnergy باسم “الحملة المزعجة”. تم الكشف عن التبرع من خلال المستندات المرفوعة في دعوى قضائية من قبل المساهمين في FirstEnergy وتم الحصول عليها من خلال طلب السجلات من موقع cleveland.com. كان هوستيد مرشحًا لمنصب الحاكم في ذلك الوقت.
المال الظلام يشير إلى المساهمات السياسية المتدفقة إلى بعض المنظمات غير الربحية التي لا يلزم تحديد الجهات المانحة لها علنًا. والتنسيق بين تلك المجموعات وحملات المرشحين محظور عمومًا بموجب القانون الفيدرالي.
تتضمن اتصالات FirstEnergy الداخلية من عامي 2017 و2018، والتي تعد دليلاً في تحقيق لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية، مناقشات شملت جونز وداولينج وآخرين حول حضور أحداث Husted منذ عام 2016. كما أنها تعكس مخاوف داولينج بشأن نشر مساهمات الأموال المظلمة.
ناقش جونز وداولينج أيضًا استراتيجيات المساهمة تحت أسماء بديلة. في يوليو/تموز 2018، على سبيل المثال، بينما كان الاثنان يخططان لحملة جمع تبرعات لصالح DeWine-Husted في نابولي، فلوريدا، ناقشا المساهمة تحت اسم واحد مع تغطية تكاليف الحدث تحت اسم آخر – لذلك لن تكون هناك “أي تكلفة تُدفع للحملة”.
رفض Husted طلبًا للحصول على مزيد من التعليق حول التفاصيل التي ظهرت مع ظهور القضايا المختلفة المحيطة بفضيحة الرشوة.
وقال جوش إيك، المتحدث باسمه: “لقد علق السيناتور هوستيد بشكل مكثف مع وسائل الإعلام وأدلى بشهادته تحت القسم وليس لديه أي شيء إضافي ليضيفه”.
