لن يكون من السهل على شركات التكنولوجيا الكبرى أن تفوز بقلوب وعقول الأميركيين الغاضبين من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الضخمة التي تنتشر في أحيائهم، مما يؤدي إلى إجهاد شبكات الكهرباء والسحب من الخزانات المحلية.
مايكروسوفت تحاول على أي حال.
ويجتمع رئيس شركة البرمجيات العملاقة، براد سميث، مع المشرعين الفيدراليين يوم الثلاثاء لدفع نهج يدعو الصناعة، وليس دافعي الضرائب، إلى دفع التكاليف الكاملة للشبكة الواسعة من مستودعات الحوسبة اللازمة لتشغيل برامج الدردشة الآلية مثل ChatGPT، وGemini من Google، وCopilot من Microsoft. أعطى الرئيس دونالد ترامب جهود مايكروسوفت إيماءة في الحقيقة وظيفة الاجتماعية مساء الاثنين، حيث ذكر أنه لا يريد أن “يتحمل الأمريكيون تكلفة” مراكز البيانات هذه ويدفعوا تكاليف مرافق أعلى.
وقال سميث في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “من الطبيعي أن ترغب المجتمعات المحلية في رؤية وظائف جديدة ولكن ليس على حساب ارتفاع أسعار الكهرباء أو تحويل مياهها”.
تأتي حملة سميث في الوقت الذي يواجه فيه مطورو مراكز البيانات العداء بشكل متزايد في البلدات التي يريدون البناء فيها ويواجهون الهزيمة في المجالس البلدية التي يجب أن توافق على طلبات تقسيم المناطق أو تصاريح البناء.
ارتفاع أسعار الكهرباء هي مشكلة واحدة. كما أثار الاستخدام الكثيف للمياه من قبل مراكز البيانات لتبريد المعدات الإلكترونية مخاوف السكان المحليين من أنهم سوف يرون آبارهم تجف أو ترتفع فواتير مرافق المياه الخاصة بهم.
وقد أثارت الهزائم قلقًا بين حلفاء مراكز البيانات وحفزت الجهود لزيادة حجم الأموال التي يرغب المشغلون في تقديمها للمجتمعات مقابل الموافقة.
وقال سميث، الذي يشغل أيضًا منصب نائب رئيس شركة مايكروسوفت وقضى عقودًا في قيادة عملها القانوني والسياسي: “لا يطرح الناس أسئلة محددة فحسب، بل أسئلة معقولة تمامًا، وأعتقد أن مهمتنا هي الاعتراف بها ومعالجتها بشكل مباشر وإظهار أننا قادرون على القيام بذلك ومتابعة هذا التوسع بطريقة تلبي احتياجاتهم تمامًا”.
في شبكة منطقة وسط المحيط الأطلسي التي تشمل جميع أو أجزاء من 13 ولاية، يدفع دافعو الضرائب أسعارًا أعلى على فواتيرهم منذ يونيو على الأقل بسبب مراكز البيانات، وفقًا للمرافق والمحللين.
من المتوقع أن تستمر فواتير الكهرباء في الارتفاع مع نمو المدفوعات لأصحاب محطات الطاقة لتشجيع بناء مصادر طاقة جديدة لتلبية الطلب من مراكز البيانات الجديدة والتي لم يتم بناؤها بعد في النقاط الساخنة مثل فرجينيا وأوهايو وبنسلفانيا.
مصدر آخر للاحتكاك هو أن مطوري مراكز البيانات الكبيرة يمكنهم إبرام صفقات طاقة كبيرة مع مرافق الكهرباء المحلية التي تكون مربحة للمرافق، ولكنها تظل سرية أيضًا. وهذا يعني أنه قد لا يكون من الواضح أبدًا ما إذا كان مشغلو مراكز البيانات يدفعون بالفعل مقابل الكهرباء الخاصة بهم – أو يفرضون التكلفة على بقية دافعي أسعار المرافق، كما يقول المدافعون عن المستهلك.
وقد واجهت مشاريع مراكز البيانات أيضًا اعتراضات في المجتمعات التي يشعر فيها الناس بالقلق بشأن فقدان المساحات المفتوحة أو الأراضي الزراعية أو الغابات أو الطابع الريفي، أو يشعرون بالقلق إزاء الضرر الذي يلحق بنوعية الحياة أو قيم الممتلكات أو البيئة أو صحتهم.
وفي هوبارت بولاية إنديانا، وافق مجلس المدينة الأسبوع الماضي على حزمة تخفيضات ضريبية لإنشاء مركز بيانات أمازون بمليارات الدولارات المخطط له هناك. في المقابل، تعد الصفقة بأن تقوم أمازون بدفع دفعتين بقيمة 5 ملايين دولار لكل منهما لإصدار زوج من تصاريح البناء، بالإضافة إلى سلسلة أخرى من الدفعات يبلغ مجموعها 175 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات في مراحل مختلفة للمشروع.
ويقول المعارضون إن الأموال تؤثر بشكل غير مبرر على عملية صنع القرار لدى مسؤولي المدينة.
وفي ولاية ويسكونسن، حيث نشأ سميث والتي كانت موطن ما أسمته مايكروسوفت “أقوى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي في العالم”، واجهت الشركة عقبات في توسيع مشاريعها الإنشائية بالقرب من شواطئ بحيرة ميشيغان. ووعدت الشركة بأن المراكز ستوظف مئات الأشخاص عند الانتهاء منها. وقد روج الحاكم الديمقراطي توني إيفرز للمشاريع التي يقول إنها ستضع ولاية ويسكونسن “في طليعة قوة الذكاء الاصطناعي”.
لكن دعاة حماية البيئة وجماعات المستهلكين حذروا من أن المراكز ستستهلك كميات غير مسبوقة من الكهرباء، مما يؤدي إلى ارتفاع المعدلات عبر شبكة الكهرباء في الغرب الأوسط، ويمكن أن تستخدم مئات الآلاف من الجالونات من مياه بحيرة ميشيغان يوميًا. وتعهد مسؤولو الشركة بأن تأثير المراكز سيكون في حده الأدنى وسيساهم في توفير طاقة خالية من الكربون لشبكة الكهرباء.
دعت مجموعة Clean Wisconsin البيئية المسؤولين الحكوميين إلى إيقاف الموافقات على مراكز البيانات مؤقتًا حتى تضع الولاية خطة شاملة لتنظيمها. فرانشيسكا هونج، واحدة من عدة مرشحين ديمقراطيين لمنصب الحاكم – إيفرز لا يسعى لإعادة انتخابه في نوفمبر – طورت اقتراحًا أسمته CONTROL ALT DELETE الذي يدعو إلى وقف بناء مراكز البيانات حتى “نعرف كيف نحمي أنفسنا من تكاليف البيئة والطاقة”.
في المقابلة مع وكالة أسوشيتد برس، تحدث سميث عن مشاريع مراكز البيانات في ولاية ويسكونسن وأماكن أخرى. تم تحرير هذه المقابلة من أجل الوضوح والطول.
سميث: نحن لا نستخدم كمية كبيرة من المياه تقريبًا مثل الكهرباء. الكهرباء هي رفع أثقل. إنه استثمار أكبر. ويأتي ذلك بعد عدة عقود حيث كان إنتاج الكهرباء في الولايات المتحدة ثابتًا بشكل أساسي. إذا نظرت إلى النهج الذي نتبعه فيما يتعلق بالشراكة مع المرافق، والدفع بطريقتنا الخاصة، أعتقد أنه يمكننا معالجة هذه المشكلة بما يرضي المجتمعات المحلية. وفي نهاية المطاف، فإنه يتطلب موافقة لجان المرافق.
سميث: لا ينبغي لي أن أذكر أسماء. بداية، نحن نتفق تمامًا مع التأثير الإيجابي الذي سيخلقه الذكاء الاصطناعي في المستقبل. ولكننا لا نعتقد أن عامة الناس ينبغي لهم أن يخصصوا أموال الضرائب لتغطية تكاليف التحسينات في شبكة الكهرباء اللازمة لخدمة مراكز البيانات. يمكن للشركات الخاصة دمج ذلك في تخطيطها المالي، خاصة عندما تنظر إلى أشياء مثل التحسينات على جانب النقل أو التحسينات في المحطات الفرعية.
سميث: لقد وضعنا لأنفسنا هدفا في عام 2020 يتمثل في أن نصبح ما نسميه خاليا من الكربون بحلول عام 2030. ويتطلب هذا أن نقلل من كمية انبعاثات الكربون التي ننتجها، وأن نزيل من البيئة كل عام، بدءا من عام 2030، كمية من الكربون أكبر مما نصدره. ولم نغير مسارنا بشأن ذلك. في بعض الأحيان يتم توليد الطاقة التي تصل إلى مراكز البيانات لدينا عن طريق شيء مثل الغاز الطبيعي. يمكننا العمل مع المرافق للتأكد من أنه غاز طبيعي أنظف، ولكن أبعد من ذلك، نستثمر أيضًا في جلب مصادر جديدة للطاقة الخالية من الكربون إلى الشبكة الإقليمية أيضًا، سواء كانت نووية أو شمسية أو مائية أو غيرها.
سميث: فيما يتعلق بالالتزام بالكربون، لدينا طريق واضح للوصول إلى هدفنا في عام 2030. وكما نقول غالبا، فإن التقدم متكتل، وليس خطيا. إن الكثير مما نقوم به في منتصف العقد هو القيام بالاستثمارات التي ستفيدنا في نهاية العقد. الأمر ليس مثل المشي في الطابق العلوي، حيث تكون كل خطوة بنفس الطول. لكن بشكل عام، ما زلت واثقًا من قدرتنا على تحقيق أهدافنا في نهاية العقد.
سميث: نحن ندعم ولاية ويسكونسن في تطوير خطة شاملة للكهرباء. لا أعتقد أنه يجب إيقاف مشروعنا مؤقتًا لانتظار ذلك. نحن نتشارك في بناء وتحسين شبكة الكهرباء في جنوب شرق ولاية ويسكونسن. إن تعريفة السعر التي اقترحناها على لجنة المرافق العامة ستفرض على شركة Microsoft تكاليف إضافية سنساعد في دفعها في الولاية. وبسبب الاستثمارات الأخرى التي نقوم بها، بما في ذلك مزرعة للطاقة الشمسية بقدرة 150 ميجاوات.
——
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة الأسوشييتد برس تود ريتشموند في ماديسون بولاية ويسكونسن.
