The usually straight-faced Mike Tomlin couldn’t help but crack a smile when talking about quarterback Aaron Rodgers and wide receiver DK Metcalf connecting for a touchdown on Day 2 of training camp. But that’s what the stoic Steelers coach expects to happen, so no “pep rally” would be thrown, he joked.
“That’s what I envisioned all summer,” Tomlin said last week.
Will it manifest enough come fall, though? That’s the big question for the win-now Steelers, who’ve revamped their roster with some big-name, past-their-prime stars (Rodgers, Jalen Ramsey, Darius Slay). Their defense is poised to be relatively good, as it’s typically been under Tomlin.
But the offense, led by Rodgers and Metcalf, will largely determine how far the team goes this season.
Metcalf hopes to be smiling all season long, playing with Aaron Rodgers in Pittsburgh’s offense led by second-year coordinator Arthur Smith (left). (Photo by Joe Sargent/Getty Images)
The offense was a primary culprit in Pittsburgh’s demise down the stretch of 2024, when it lost its final five games, including its wild-card playoff game, never scoring more than 17 points. Quarterback Russell Wilson, who assumed starting duties from Justin Fields in Week 7 last season after recovering from a calf injury, went 6-1 in his first seven starts but regressed down the stretch with the rest of the passing attack, which finished 27th in the NFL. Gone now are Wilson and Fields, both of whom departed in free agency, and leading receiver George Pickens, who was traded to the Dallas Cowboys in May.
Metcalf could make a big difference in Pittsburgh’s offense, particularly the deep passing game.
The 27-year-old has built a reputation as a physical, vertical threat with his sub-4.4 speed and 6-foot-4, 229-pound frame. Among qualified wide receivers last season, Metcalf ranked fourth in deep target rate (25.9%), sixth in air yards per target (13.7) and 11th in yards per reception (15.0), according to Next Gen Stats. He’s registered at least 900 receiving yards in each of his six NFL seasons, including 992 last season (to go with 66 receptions and five touchdowns) in 15 games. Metcalf signed a four-year, $132 million extension with the Steelers after they acquired him from the Seattle Seahawks in March.
But just how effective Metcalf can be will come down largely to Rodgers, who’s well past his prime at age 41. Any mobility he once had is all but gone at this point in his career. He also ranked in the bottom half of the league in most passing categories last season among qualified quarterbacks — passer rating, yards per attempt, completion rate and EPA per dropback among them, per NGS.
The Steelers, who signed Rodgers to a one-year deal after a months-long courtship, are hoping to squeeze out whatever he has left in the tank, another year removed from his 2023 Achilles injury.
Metcalf acknowledged that the process of building chemistry with a new quarterback can be tough in the beginning, but he’s looking forward to picking Rodgers’ brain. The two worked out together twice ahead of training camp, including before he signed with Pittsburgh.
“Going to listen to everything he says, even the critiques he has of my game,” Metcalf said last week. “I’m going to be willing and open to go searching for those answers from him because he’s had great receivers in his past and I’m just trying to be another one.
“I don’t think there’s a timetable to [chemistry]”أضاف Metcalf ،” ولكن ما هي أفضل طريقة للقيام بذلك من هنا ضد واحدة من أفضل الدفاعات في الدوري. “
يعتقد رودجرز أن لديه علاقة جيدة مع Metcalf إلى هذه النقطة ، وقد تبنى المخضرم 20 عامًا جزء التواصل من عملية النمو مع بقية زملائه الهجومية.
بالإضافة إلى رامزي ، اكتسبت بيتسبيرغ أيضًا نهاية ضيقة جونو سميث في التجارة الشهر الماضي التي أرسلت سلامة النجوم مينكاه فيتزباتريك إلى ميامي دولفين. قام سميث بتعيين سجلات امتياز Dolphins لنهاية ضيقة في المصيد (88) واستلام ساحات (884) الموسم الماضي في طريقه إلى أول إيماءة له Pro Bowl. وقع ستيلرز المخضرم يركض إلى الوراء كينيث جينويل والمستقبل روبرت وودز إلى صفقات لمدة عام في وكالة حرة كذلك.
وقال رودجرز يوم الأربعاء عن جريمة المنسق آرثر سميث: “أحب المرونة”. “آرثر ليس جامدًا فيما يفعله. إنه يريد تكييف المخطط للموظفين – عندما تجلب كيني غينويل ، إحضار جونو سميث ، أحضر DK Metcalf وأنا مع بعض الأشياء التي قمت بها على مر السنين. نحن نحاول أن نكتشف ما يفعله الرجال بشكل أفضل وتنفيذ ذلك في الجريمة. أنا أحب ذلك حول ARTR ، لذلك نحن نفعل ذلك.”
Rodgers و Metcalf من زملاء في معسكر تدريب ستيلرز ، والذي يقام في كلية سانت فنسنت في لاتروب ، بنسلفانيا ، وهو يمنح الاثنين فرصة لمواصلة المحادثات خارج غرفة الاجتماعات.
سئل توملين الأسبوع الماضي عما إذا كان قد تم التخطيط له.
“هذا يبدو مناسبًا ، أليس كذلك؟”
يفعل ، بالتأكيد.
لكن الآن ، ننتظر لمعرفة ما إذا كانت آمال توملين – ما كان يتصوره طوال الصيف – ستتحقق بالكامل في الخريف.
بن آرثر هو مراسل اتحاد كرة القدم الأميركي في فوكس سبورتس. عمل سابقًا في شبكة تينيسي/الولايات المتحدة الأمريكية اليوم ، حيث كان جبابرة فاز على الكاتب لمدة عام ونصف. غطى سياتل سي هوكس لـ Seattlepi.com لمدة ثلاثة مواسم (2018-20) قبل الانتقال إلى تينيسي. يمكنك متابعة Ben على Twitter على banyarthur.
هل تريد قصصًا رائعة تم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب Fox Sports الخاص بك، واتبع البطولات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!
مُستَحسَن
Get more from the National Football League Follow your favorites to get information about games, news and more
