When Rome Odunze was digging ditches on a Utah dairy farm as a kid, who knew he would grow up to play in a national championship game and be a first-round pick in the NFL Draft?
One of seven receivers selected in the first round last year, Odunze finished his rookie season with 54 receptions for 734 yards and three touchdowns playing with fellow rookie Caleb Williams.
And even though the Chicago Bears went 5-12 and head coach Matt Eberflus was fired midseason, Odunze looks to use 2024 as a jumping-off point for a breakout second year. Take note, fantasy players.
During the NFL’s recent Player Personal Branding and Social Workshop in Los Angeles, I caught up with the 23-year-old pass-catcher. We discussed everything from Odunze’s dairy-farm days to his heady college days at Washington, from learning Ben Johnson’s offense to appreciating his Nigerian heritage.
You have a unique background, spending summers on your maternal grandparents’ dairy farm in Utah and also with your father being the son of Nigerian immigrants. How did that help to shape who you are?
Rome Odunze: With that mix of hard-working immigrants and hard-working farmers, I feel like I have a great work ethic in that sense, and a better world view than maybe someone born and raised in America or [someone who] ليس لديه هذا الاتصال بالثقافات الخارجية. لذلك ساعدني ذلك حقًا. بطبيعة الحال ، كان العمل في المزرعة تجربة رائعة ، حيث تعلم عمل ذلك والمهمة التي لا تشوبه شائبة.
إنه نوع العقلية التي يجب أن تكون فيها لاعب كرة قدم ، لأنه يجب عليك القيام بعملك بغض النظر عما يحدث في هذا المجال. والحصول على ذلك [Nigerian] لقد فتحت Heritage عيني على شعور أوسع من الهدف والأسرة والإرث وجميع تلك الأنواع المختلفة من الأشياء. لذلك أشعر أنه كان جيدًا بالنسبة لي.
ما هي أصعب وظيفة قمت بها في المزرعة؟
سنة: أصعب شيء فعلته في المزرعة هو حفر الخنادق لمواقع السياج وقنوات المياه. القيام بذلك في حرارة صحراء يوتا شريرة. لذا ، نعم ، أعتقد بالتأكيد أنني حصلت على ضربة هائلة عندما كنت هناك. كان ذلك مجنونا.
ما هو الوجبات الجاهزة الخاصة بك من موسمك الأول في شيكاغو ، وما هو نهجك في هذا الموسم على أساس كيفية أدائك؟
سنة: أشعر أنه كان موسم وضع الأساس. من الكلية إلى اتحاد كرة القدم الأميركي ، إنه بالتأكيد تغيير ، من الأشياء التي يتعين عليك القيام بها للمتطلبات داخل وخارج الحقل. لذا ، بعد ذلك الوقت للتنقل في هذه الأشياء من خلال ضغط موسم الصاعد ومحاولة المساعدة في قلب المنظمة ، كانت تجربة فريدة من نوعها. لقد تعلمت الكثير.
مع التوجه إلى السنة الثانية ، أعمل على تحسين كل هذه الأشياء ، والآن أفهم البيئة والمساحة التي أنا فيها على مستوى اتحاد كرة القدم الأميركي. لذلك ، إنه مجرد تحسين جميع الجوانب داخل وخارج الملعب: مسرحية المتلقي الواسعة ، ودراسة الأفلام ، والمشاركة مع زملائي في الفريق وقيادتي – كل تلك الجوانب المختلفة.
كيف كان مثل اللعب مع كالب ويليامز ، وكيف يمكنك تحسين كيمياءك في السنة الثانية؟
سنة: كان رائعا. لقد مررنا بالفعل لحظات وملموسات من تلك الكيمياء. نأمل أن يكون هذا شيء يمكن أن يستمر خلال العقد القادم – يكون ثنائيًا ديناميكيًا ينخفض كأسطوري. لقد تحسننا في مواقفنا الخاصة ، وأشعر أن هذا كان أكبر شيء-كلانا نوعًا من التراجع وكونه مثل ، “حسنًا ، دعني أكون أفضل مستقبل على نطاق واسع ، والسماح لـ C-Will يكون أفضل لاعب قورتربك لجميع مستقبلاته الواسعة”. لقد كانت هذه خطوة كبيرة في هذه العملية ، وكذلك بن وجميع المدربين الجدد الذين يشجعوننا ويطالبون بالكثير منا ، وهو بالضبط ما نحتاجه.
ذكرت طاقم التدريب الجديد. الآن بعد أن كان بن جونسون موجودًا ، ما الذي كان عليه تعلم تلك المخالفة الجديدة وكيف ترى نفسك تتناسب معها؟
سنة: لقد كانت صعبة ، وهي علامة جيدة. من اليوم الأول ، كان هناك متطلبات مخصصة للغاية للتفاصيل والصارمة في الجريمة. كل شيء يرجع إلى كل ساحة في الميدان ، سواء كان ذلك محاذاة أو مهمة أو تقنية أو تنفيذ. كل الأشياء التي كانوا يتنقلون عليها ، أشعر أنها كانت مجموعة جيدة لنا. إنه تغيير إلى حد ما ، وتفهم أن كل شيء في هذا الدوري يحسب ، بغض النظر عن ما هو عليه. إنها لعبة بوصة. وقد أسرع ذلك حقًا في العملية بالنسبة لنا ، وما زلنا ، بالطبع ، بناء. لدينا معسكر تدريبي قادم ثم ندخل الموسم. لكنها كانت رائعة حتى الآن.
كيف كان الأمر مثل اللعب في هذه المخالفة عالية الأوكتان في واشنطن والذهاب إلى لعبة اللقب مع مايكل بينكس جونيور والموهبة من أقوياء البنية في استلام جوهر؟
سنة: لقد كان موسمًا تاريخيًا بالنسبة لنا ومجموعة تاريخية ، لذلك يشرفني للغاية وممتن أن أكون جزءًا منه. أنا أحب Penix. إنه دوج ، وهو واحد من أفضل اللاعبين الذين لعبت معهم على الإطلاق. أنا متحمس لرؤية تطوره وأخيراً تدخل في هذا الدور من QB1 المتزايد – لا يجب أن يكون تحت كيرك [Cousins] وكل ذلك. أعتقد أنه سوف يتفوق في دوره الجديد في هذه الجريمة. مشاهدته في الموسم الماضي عندما قاموا بهذا التغيير وكيف بدأ بالفعل ليصبح نجمًا ، أعتقد أنه سيتحول إلى الموسم المقبل. أعتقد أن Penix ستكون واحدة من أفضل قورتربك في الدوري.
وهذا ينطبق على أقراني المتلقي الواسع أيضًا. Ja’lynn Pololk يفعل شيءه مع الوطنيون. لقد حصل ستيفون [Diggs] بصفته مرشدًا معه الآن ، والذي كان لدي نوع من العام الماضي دي جي [Moore] و كينان [Allen]. أنا ممتن للغاية لهم ، ومن الرائع أيضًا رؤية بولك مع معلمه الجديد. ستتدحرج هذه الجريمة مع جميع القطع الجديدة التي أضفتها. أنا متحمس له.
و J-MAC [Jalen McMillan] في تامبا ، لديه مرشدين في مايك إيفانز و كريس جودوين، لذلك أعلم أن هذا كان رائعًا بالنسبة له. لقد خرج من الخروج واستمر في صعوده في نهاية الموسم ، مع ستة هبوط متتالي أو شيء من هذا القبيل [seven in his last five games]. لذلك أنا متأكد من أنه سيحصل على موسم جيد أيضًا.
أين عملت هذا خارج الموسم؟
سنة: أتدرب في مقاطعة أورانج. وكالتي ، Excel Sports ، موجودة هناك ، ولديهم منشأة أتدرب عليها. لذلك أنا أستمتع بمقاطعة أورانج ، والاسترخاء قليلاً وترك الموسم يموت ويتعافى جسدي. ولكن أيضا الحفاظ على دواسة أسفل مع الرفع والتكييف في المنشأة.
أنت أيضًا تعمل مع TJ Houshmandzadeh خلال فترة المواسم. كيف يبدو العمل مع TJ؟
سنة: لقد كان رائعًا. إنه مدرب رائع. أرسل له مقاطع فيديو ومقاطع من طرقاتي طوال الوقت لأنني أعتقد أنه واحد من أعظم اللاعب الذي يلعب اللعبة على الإطلاق. إنه يعطيني دائمًا الحكايات ويعمل على حرفتي. لقد كان مساعدة رائعة بالنسبة لي.
كان لديك العديد من الأسئلة للمتحدثين في ندوة العلامة التجارية NFL. ما الذي تأمل في الخروج من هذا كرياضي يريد الاستفادة من منصتك؟ ماذا تعلمت حتى الآن؟
سنة: لقد تعلمت الكثير. أعتقد أن هناك العديد من الطرق والمساحات التي يمكنك التدخل فيها في هذا المجال. إنه شيء ضخم. يمكن أن يكون شيئًا شخصيًا أكثر ، أو يمكنك إنشاء شيء أكثر إثارة للاهتمام [on social media]. أنا فقط أحاول أن أتعلم كيف أريد أن أتعامل معه. إنها مساحة تريد الحصول عليها بعض المعرفة قبل إدخالها. وأنا بالتأكيد في هذا العالم. أعني ، أنا لست كبيرًا في وسائل التواصل الاجتماعي ، لكنني بالتأكيد أعتقد أنها منصة مفيدة لصوت – سواء كان ذلك شيئًا أريد التحدث عنه أو إنشاء المحتوى أو شيء عن نمط الحياة أو اهتمام خاص لدي. أشعر فقط أنها أداة مفيدة للغاية ، لذلك أنا أنظر إليها كأصل.
أبلغ إريك دي وليامز عن اتحاد كرة القدم الأميركي لأكثر من عقد ، يغطي لوس أنجلوس رامس للرياضة المصور ، شواحن لوس أنجلوس ل ESPN و سياتل سي هوكس ل Tacoma News Tribune. اتبعه على x على eric_d_williams.
هل تريد قصصًا رائعة تم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب Fox Sports الخاص بك، واتبع البطولات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!
مُستَحسَن
Get more from the National Football League Follow your favorites to get information about games, news and more
