ناضجة ، مركزة ، متواضعة: برايس أندروود من ميشيغان لا يبلغ من العمر 17 عامًا

LAS VEGAS — A little more than two months ago, as Michigan embarked on its summer break following the completion of spring practice, some of the Wolverines got together to play pickup basketball, one of their favorite group activities away from the football field. 

But when veteran edge rusher Derrick Moore arrived at the court, he quickly noticed the presence of someone who shouldn’t have been in attendance: freshman quarterback Bryce Underwood, the five-star phenom whose commitment to Michigan last November transformed him into an NIL multi-millionaire long before his 18th birthday, which is still a few weeks away.

“What are you doing here?” Derrick Moore asked. “You’re not supposed to be here.”

The chilly reaction had nothing to do with what he thinks of Underwood as a person. Like so many of his other teammates and coaches, Derrick Moore is now a wholehearted believer in the teenage prodigy after observing how Underwood, the No. 1 overall recruit in the country, has carried himself since flipping his commitment from LSU to Michigan last November and enrolling over the winter. Underwood joined the Wolverines in time for their bowl prep against Alabama and then took plenty of reps during spring ball amid a quarterback room thinned by injuries and transfers alike. All signs now point toward him being the team’s starter once the regular season arrives. 

Instead, Derrick Moore’s objection to Underwood playing basketball on that summer day was purely economic, even if he originally rolled his eyes a bit at the monetary figures attached to Underwood’s recruitment. One spring was all it took for Moore to deem it unwise of the program’s most valuable asset — a player who reportedly inked a market-resetting NIL deal worth between $10 million and $12.5 million over four years — to risk injury during a meaningless social activity. Especially after defensive coordinator Don “Wink” Martindale spent the spring yelling at his players to “stay away from Bryce, don’t touch Bryce at all!” in acknowledgment of how vital Underwood’s health really is. 

“I feel like we do a good job protecting him and also giving him good advice,” Derrick Moore said while representing the Wolverines at Big Ten Media Days. “He’s worth a lot, so we’ve got to make sure he knows. I feel like he already knows, but I feel like we’ve got to do a good job of reminding him that he can’t do too much. And if you do play basketball, no jumping, no jumping at all.”

Underwood, of course, was nowhere to be found in the South Seas Ballroom at Mandalay Bay, where the Wolverines’ contingent of Derrick Moore, fullback/tight end Max Bredeson, inside linebacker Ernest Hausmann and second-year head coach Sherrone Moore were responsible for telling wave after wave of reporters about the program’s shiniest new toy. It would have been thoroughly un-Michigan-like for Moore to bring Underwood to this week’s event, the league’s unofficial kickoff party for the 2025 campaign, though Colorado head coach Deion Sanders brought his true freshman quarterback, Julian Lewis, to Big 12 Media Days earlier this month. The Wolverines are digging in their heels to slow the Underwood hype train from picking up too much speed, but everyone around the program — let alone fans outside it — can sense the cars beginning to careen off the track. 

In a last-ditch effort to fortify himself against the barrage he surely knew was coming, Moore responded to the first question about Underwood by reminding the media that Michigan has yet to name a starting quarterback, that the competition is wide open entering fall camp, that Fresno State transfer Mikey Keene and East Carolina transfer Jake Garcia and former four-star prospect Jadyn Davis will all have chances to stake their claim between now and the season opener against New Mexico on Aug. 30. “There is no starter,” Moore said.

But that didn’t stop reporters from asking Moore about whether the extra reps Underwood took during the spring, when Keene was recovering from an undisclosed injury and Garcia had not yet joined the program, accelerated the timeline for when he will be ready to play. Or about how Underwood has embraced the possibility — inevitability — of starting for Michigan, the winningest program in college football history, as a true freshman. Or about why the Wolverines won’t just declare Underwood the starter given the extreme financial commitment they’ve made to him. All those questions came in the first third of Moore’s allotted media time. 

“His job is to just go be the best teammate, best football player he can be,” Moore said. “And whoever that person is, it’s going to take a village. And for us to be a successful program, to be a successful football team, we have to do a great job surrounding that person with weapons on the football field [and] الأسلحة عقليا لتكون ناجحة. “

ومع ذلك ، كان هناك تداخل رائع يوم الخميس بين الطريقة التي تحدث بها كبار الشخصيات في Moore و Michigan بحنان ، بحنان تقريبًا ، عن عصر Underwood العددي-سوف بلغ 18 عامًا في الشهر المقبل-وتقديس الفك التراكبي الذي وصفوا به نضجه بأنه رياضي ، يشبهون عاداته وتصرفه في أولئك الذين يتلقونها في الفكين.

على جانب واحد من الغرفة ، كان Bredeson ، أحد كبار السن في السنة الخامسة وأحد أطول اللاعبين في البرنامج ، وأخبر المراسلين أنه يأخذ “القليل من الفخر والمسؤولية في أن يكون مثل الرجل الأكبر سناً الذي يمكنه نوعًا من كرة القدم الجامعية الهادئة ،” بينما يعترف أي شخص آخر في غرفة خزانة ميشيغان ، فإنه يمكن أن يفهم الحياة التي تؤدي إلى حد كبير من الاهتمام الذي تم توليده من خلال كل شيء من خلاله.

على الجانب الآخر من الغرفة ، كان ديريك مور ، وهو مجند سابق للشريحة الزرقاء في حد ذاته ، يعبر عن رعب حقيقي حول كيف يمكن لشخص ما أن يعرض مثل هذا التركيز والتركيز الثابت ، قال تورت مور إنه لم يقترب من المطابقة في ذلك العصر.

طورت أندروود ، التي نشأت بعد نصف ساعة من حرم ميشيغان ، سمعة بالفعل لكونها واحدة من أوائل الذين وصلوا إلى قاعة Schembechler كل صباح وواحد من آخر مرة في كل ليلة ، وهو كليشيهات كرة قدم كلاسيكية منحت لأصعب العمال في الفريق. إنه معروف بأخذ الحقل وحده قبل 20 دقيقة من كل جلسة ، ملفوفة سماعاتها حول أذنيه ، لدراسة نص ممارسة ذلك اليوم وتصور التدريبات في ذهنه. إنه يبني الكيمياء مع أجهزة الاستقبال الواسعة والنهايات الضيقة عبر جلسات رمي إضافية تعمل في كثير من الأحيان حتى الساعات الأولى من الصباح. إنه يتنافس بشكل مهووس في غرفة الأوزان ، وقد قام بتعبئة العضلات الكافية على إطاره الذي يبلغ طوله 6 أقدام للوصول إلى 230 رطلاً. إنه يقبل النقد البناء من أي شخص في المبنى ويقوم بتنفيذ مهام مقلدة دون تلميح من دحض.

وقال ديريك مور “إنه ليس متوسط عمره 17 عامًا”. “مع الكثير من المال الذي سيأتي ، فهو متواضع إلى حد ما. إذا فعل أي شيء خاطئ ، فهو يتحمل المساءلة الكاملة عن ذلك. أنت لا تسمع الكثير من المتاعب منه ، أنت تعرف؟ يفعل كل شيء مثل المحترف”.

حتى لو كان ذلك يعني الجلوس من كرة السلة الصغيرة.

مايكل كوهين يغطي كرة القدم الجامعية وكرة السلة الجامعية لصالح فوكس سبورتس. اتبعه في @michael_cohen13.

هل تريد قصصًا رائعة تم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب Fox Sports الخاص بك، واتبع البطولات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!

---

---