GLENDALE, Ariz. — Will the real Kyler Murray please stand up?
The Arizona Cardinals started last season 6-4, won four in a row heading into the bye week and looked like a playoff contender. Murray played like an MVP candidate during that stretch, completing 69% of his passes for 2,058 yards, with 12 touchdown passes and just three interceptions for a 100.8 passer rating.
Then the Cardinals dropped five of their last seven games to finish the year, missing the playoffs for a third straight season. Murray’s play dipped as well, as he posted nine touchdowns and eight interceptions over that stretch for a mediocre 85.9 passer rating.
Entering his seventh NFL season, Murray remains a polarizing figure in Arizona. After winning a Heisman Trophy at Oklahoma, he was the Offensive Rookie of the Year in 2019 and went to the Pro Bowl the following two seasons. But overall, he’s just 36-45-1 as Arizona’s starter and has never won a playoff game.
With the 28-year-old Murray playing out a five-year, $230.5 million deal that ends in 2028, the Cardinals could use more evidence that he’s still the team’s quarterback of the future.
“This city, this team, this organization, everybody’s ready for us to make some noise and finally take the next step,” Murray said.
Despite last year’s disappointment, Cardinals general manager Monti Ossenfort and head coach Jonathan Gannon decided to run it back offensively, keeping all their playmakers. The headliners include Murray, 2024 first-round pick Marvin Harrison Jr., veteran running back James Conner and emerging tight end Trey McBride.
That puts the onus on Murray and offensive coordinator Drew Petzing, in their third season together, to make it all work. The expectation in the desert is for the Cardinals to reach the postseason for the first time since 2021, and Petzing is under pressure to generate a top-10 offense.
“I don’t know in 13 years if I’ve ever walked in with the same continuity player-wise, which could be good and bad,” Petzing told me. “But I think it’s does give us a sense of who we need to emphasize and how, based on what their skill sets are.”
Petzing and the Cardinals created an identity on offense built on a bruising running game led by Conner and a passing game highlighted by Murray and playmaking tight end McBride. The Cardinals averaged 144 rushing yards per game last season, No. 7 in the NFL. Conner’s 2,134 rushing yards over the past two seasons is tied for seventh in the league. McBride’s 192 catches are tops among tight ends over that same period.
However, the Cardinals have had trouble generating big plays, making it harder to get into scoring position. Arizona finished with just 43 plays of at least 20-plus yards last season, No. 25 in the NFL. Then, when they reached the red zone, the Cardinals had trouble putting the ball in the box in 2024. They averaged just 23 points a game last season, No. 21 in the NFL, in part because they finished 56.14% in the red zone, No. 17 in the league.
“We weren’t as explosive as we wanted to be last year or the fans wanted us to be as far as going downfield. But as far as making explosive plays, there was explosive plays all over the field,” Murray said. “We ran the hell out of the ball. If you look at the first half of my career, I don’t think we had issues as far as explosives downfield.”
One way Petzing and the Cardinals hope to increase explosive plays is by letting Murray use his legs more to get out of the pocket and put stress on defenses.
As an example of the QB using his unique skill set in critical situations to create big plays, Petzing pointed to a critical play in the fourth quarter of Arizona’s 17-15 victory over the Los Angeles Chargers last season. Murray escaped the pocket and ran for a 44-yard touchdown.
Watching practice over a two-day period at Cardinals training camp, I saw Murray working on bootlegs and throwing on the run during individual work.
“It’s a comfort thing you have to find,” Petzing told me. “In critical situations, in big moments early in games, the leash is off. But if we’re up by 21 points, I’m not calling a quarterback run necessarily with 10 minutes left.
“That’s part of the balance. The other thing is when we talk about balance, a lot of those runs are read runs, and the defense doesn’t want him to have the ball either. So they’re making him give it up, which is also why James [Conner] ذهب لمدة 1000 ياردة في العامين الماضيين. هذه الأشياء تلعب بعضها البعض. نعم ، لم يحصل Kyler على الحمل ، لكن جيمس كان لديه نظرة نظيفة حقًا لأن هناك شابان يجلسون هناك على أمل عدم الاحتفاظ به. ”
هرع موراي إلى 572 ياردة في الموسم الماضي ، على بعد بعيد كله عن 819 ياردة في عام 2020.
“لست قلقًا بشأن ما حدث في الماضي أو ما سيحدث في المستقبل. الهدف هو دائمًا الفوز سوبر بولقال موراي عن توقعات فريقه هذا الموسم. “وسيظل هذا هو الهدف. … بالنسبة لي شخصياً ، لقد أظهرنا وميضًا ومن الواضح أن أعلى أعلى من أعلى مستوياتها ، لكن علينا أن نستمر في القيام بذلك كل لعبة. ”
أمضى Petzing أربعة مواسم كمساعد مع معلم هجوم NFL منذ فترة طويلة نورف تيرنر ويعتبره أحد تأثيراته الرئيسية على كيفية تجميع جريمة معًا. يطلق تيرنر على petzing الضميري والعمل الجاد وشخص لديه فهم حميم لكيفية تطبيق المخططات.
وقال أيضًا إنه في الوقت الذي يتم فيه وضع مخطط في مكان يحصل على أقصى استفادة من اللاعبين المتاحين ، فإن الأمر متروك للاعبين لإنتاجه.
وقال تيرنر: “لا يمكن أن يأخذك نظامك إلا حتى الآن”. “يتعين على اللاعبين أن يأخذوك إلى الخطوة التالية – تعلم نظام ، واكتساب الخبرة وتصبح معلقة في الأشياء التي تقوم بها. وهذا يمنحك أفضل فرصة للنجاح.
“يريد الناس أن يفكروا في أن هناك بعض اللعب السحري. لا ، أنت بحاجة إلى القيام بالأشياء مرارًا وتكرارًا ، حتى يتمكن اللاعبون من الحصول على جيدين حقًا. لذا ، عندما يكون الضغط وبينك في مواقف ضيقة ، فإنهم يعرفون بالضبط ما يجب القيام به. إنهم يعرفون كيفية تنفيذها ، وهم يذهبون ويؤدون. وأعتقد أن درو لديه فهم جيد حقًا لذلك.”
يقول Petzing إن الأمر متروك له لإنشاء إطار عمل للاعبين لتحقيق النجاح ، مما يجعل من السهل على جريمته تنفيذها ولكن من الصعب على الدفاع معرفة ذلك. من المتوقع أن يتخذ هاريسون خطوة أخرى في التنمية ، وكذلك المتلقي رقم 2 مايكل ويلسون. تري بنسون و emari demercado سوف تملأ الأدوار التكميلية في لعبة الجري وراء كونر. ونهايات ضيقة نصيحة ريمان و إيليا هيغنز سيتم استخدامها في مجموعات الموظفين الثقيلة ، مما يسمح لـ Petzing بإنشاء تنوع داخل مخططه.
وقال Petzing: “بالنسبة لنا ، سواء كانت لعبة الركض في قورتربك ، أو الحركات والتحولات أو الاستمرار في خلط الموظفين … نفعل أشياء من بين مليون مظهر مختلف”. “لذا ، فأنت لا تدافع عنها فقط في النيكل ، فأنت لا تدافع عنها فقط في القاعدة ، فأنت لا تدافع عنها من الكثير من التكوينات المختلفة. ولكن بالنسبة لنا ، كل هذا يشعر بنفس الشيء.
“وبالنسبة للربعين واللاعبين ، يقومون بالكثير من المهام نفسها ، ويمكنهم أن يكونوا جيدًا عليهم.”
أكثر من أي وقت مضى ، يجب أن يكون Kyler Murray جيدًا في هذا الموسم.
إريك دي وليامز أبلغ على اتحاد كرة القدم الأميركي لأكثر من عقد من الزمان ، تغطي لوس أنجلوس رامس للرياضة المصور ، شواحن لوس أنجلوس ل ESPN و سياتل سي هوكس ل Tacoma News Tribune. اتبعه على x على eric_d_williams.
هل تريد قصصًا رائعة تم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك؟ قم بإنشاء أو تسجيل الدخول إلى حساب Fox Sports الخاص بك، واتبع البطولات والفرق واللاعبين لتلقي رسالة إخبارية مخصصة يوميًا!
مُستَحسَن
Get more from the National Football League Follow your favorites to get information about games, news and more
