نيويورك – واجهت شركة Live Nation ومقرها بيفرلي هيلز وشركة Ticketmaster التابعة لها خسارة فادحة في قاعة المحكمة يوم الأربعاء بعد أن وجدت هيئة محلفين فيدرالية أن الشركة كانت تحتكر أماكن الحفلات الموسيقية.
وجاء الحكم الصادر عن هيئة المحلفين في مانهاتن بنيويورك بعد ذلك محاكمة لمدة خمسة أسابيع وتتوج هذه القضية التي تتم مراقبتها عن كثب والتي يمكن أن يكون لها تأثيرات بعيدة المدى عبر صناعة الموسيقى، مما قد يؤدي إلى تفكك الشركتين.
تعتبر Ticketmaster أكبر بائع تذاكر للفعاليات الحية في العالم، بينما تعد Live Nation قوة مهيمنة في مجال الحفلات الموسيقية.
بدأت القضية المدنية عندما زعمت الحكومة الفيدرالية أن Live Nation استخدمت نفوذها للانخراط في مجموعة متنوعة من الممارسات المانعة للمنافسة، بما في ذلك منع الأماكن من استخدام بائعي تذاكر متعددين.
وقال جيفري كيسلر، محامي الولايات، في المرافعة الختامية: “حان الوقت لمحاسبتهم”. ووصف شركة Live Nation بأنها “الفتوة الاحتكارية” التي أدت إلى ارتفاع أسعار مشتري التذاكر.
وافق المحلفون. ووجدوا أن Ticketmaster قد فرضت رسومًا زائدة على المستهلكين بمقدار 1.72 دولارًا لكل تذكرة. وسيقوم القاضي بتقييم الأضرار في وقت لاحق.
وردت شركة Live Nation، التي تمتلك وتدير المئات من الأماكن، بأنها لا تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار الأمريكية، بحجة أن الفنانين والفرق الرياضية والأماكن هي التي تقرر الأسعار وممارسات إصدار التذاكر.
وقال ديفيد ماريوت، محامي شركة Live Nation، في تلخيصه: “النجاح ليس ضد قوانين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة”.
وقالت Live Nation في بيان لها إن “حكم هيئة المحلفين ليس الكلمة الأخيرة في هذا الشأن”، مشيرة إلى أن المحكمة لم تبت بعد في الطلب الذي قدمته للطعن في مسؤوليتها في القضية.
كشفت المحاكمة عن بعض الاتصالات الداخلية المحرجة، بما في ذلك رسائل البريد الإلكتروني من أحد المسؤولين التنفيذيين في Live Nation الذي وصف العملاء بأنهم “أغبياء للغاية” وقال إن الشركة “تسرقهم عمياء، يا عزيزي”. وشهد المسؤول التنفيذي، بنيامين بيكر، بأن الرسائل كانت “غير ناضجة للغاية وغير مقبولة”.
الدعوى الأصلية، التي قادها كادر من الأطراف المهتمة بما في ذلك الحكومة الفيدرالية و39 ولاية ومقاطعة كولومبيا، تعود إلى عام 2024. وزعمت أن Live Nation و مدير التذاكر احتكرت جوانب مختلفة من صناعة الموسيقى الحية، مثل الترويج للحفلات الموسيقية وعمليات الأماكن وإدارة الفنانين وخدمات التذاكر.
تدير Live Nation أكثر من 400 فنان وتتحكم في أكثر من 265 مكانًا في أمريكا الشمالية، بينما تسيطر Ticketmaster في الوقت نفسه على حوالي 80% من سوق التذاكر الأساسي وتعمل أيضًا على زيادة مشاركتها في سوق إعادة البيع، وفقًا للدعوى القضائية.
في الشهر الماضي، حصلت شركة Live Nation على جائزة تسوية مبدئية غير متوقعة مع وزارة العدل حيث وافقت الشركة على العديد من التغييرات الهيكلية على أعمالها، بما في ذلك تعديلات على صفقات التذاكر مع الأماكن، ووضع حد أقصى لرسوم الخدمة، ودفع غرامة قدرها 280 مليون دولار.
ومع ذلك، قررت أكثر من 30 ولاية، بما في ذلك كاليفورنيا، المضي قدمًا في المحاكمة. كاليفورنيا العاطي. وقال في بيان له إن الجنرال روب بونتا أشاد بهذه الجهود التي تقودها الدولة لحماية المستهلكين، حتى وسط تضاؤل تطبيق مكافحة الاحتكار من قبل إدارة ترامب.
وقال بونتا: “هذا انتصار تاريخي ومدو للفنانين والمشجعين والأماكن التي تدعمهم”. “نحن فخورون للغاية بنتيجة اليوم… يُظهر هذا الحكم إلى أي مدى يمكن للولايات أن تذهب لحماية سكاننا من الشركات الكبرى التي تستخدم قوتها لرفع الأسعار بشكل غير قانوني وسرقة الأمريكيين”.
على الرغم من التوصل إلى حكم، إلا أن القاضي لا يزال يقرر العلاجات المتعلقة بكيفية مساءلة Live Nation عن أفعاله.
أحد الاحتمالات هو إمكانية تقسيم الشركتين، وهي النتيجة التي يفضلها النقاد.
الجمعية الوطنية المستقلة للمكان. قال المدير التنفيذي ستيفن باركر إن Ticketmaster وLive Nation يجب أن يكونا منفصلين حتى تشهد الصناعة التغيير.
وقال باركر في بيان: “يجب تفكيك Live Nation وTicketmaster الآن. ولا ينبغي السماح لـ Ticketmaster بالمشاركة في سوق إعادة بيع التذاكر. ولا ينبغي أن تكون Live Nation قادرة على الترويج لأكثر من 50% من جولات الفنانين”. “وينبغي تحويل الأضرار المدفوعة للولايات إلى الأماكن المستقلة والمروجين والمهرجانات والمشجعين الذين عانوا في ظل حكم Live Nation الاحتكاري على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية.”
قالت سيرونا إلتون، المحامية ونائبة العميد المؤقت في كلية فروست للموسيقى بجامعة ميامي، إن الفصل بين Live Nation و Ticket master يبدو “مطروحًا على الطاولة”، لكنها قالت إنه من السابق لأوانه تقييم تداعيات الحكم على صناعة الموسيقى.
وقال إلتون إن المشجعين قد يلاحظون تغيرات طفيفة في الأسعار، ولكن هناك عوامل أخرى غير Live Nation تساهم في ارتفاع أسعار التذاكر، مثل سوق التذاكر الثانوية بالإضافة إلى تحديات العرض والطلب.
وقال إلتون إن الحكم “يرسل رسالة دعم لشركات الموسيقى والمهنيين العاملين في الفضاء المباشر الذين شعروا أنهم عانوا من عواقب مالية بسبب سلوك Live Nation”.
وقال هال سينجر، المدير الإداري لشركة الاستشارات الاقتصادية إيكون وان، المتخصصة في قضايا مكافحة الاحتكار وحماية المستهلك، إن الحكم يعد خطوة صغيرة ولكنها ضرورية نحو تحقيق صناعة تذاكر متوازنة وتنافسية.
وقال سينغر إن فرض بيع Ticketmaster ربما يكون هو العلاج الوحيد الذي سيحدث تغييراً حقيقياً.
وقال سينغر: “لم نخرج من الغابة بعد”. “لقد قمنا بترجيح الاحتمال نوعا ما…. يمكن أن يغير التوازن التنافسي. لكن هذا يتطلب أن يكون العلاج المجدي يتبع المسؤولية. أنت بحاجة إلى كليهما”.
ولطالما اشتكى المعجبون وبعض الفنانين من شركة Ticketmaster، التي تأسست عام 1976 واندمجت مع Live Nation في عام 2010.
واتفق داستن برايتون، مدير العلاقات الحكومية في التحالف من أجل عدالة التذاكر، مع أنه على الرغم من أن الحكم يمثل لحظة تاريخية بالنسبة للجماهير، إلا أنه “ليس نهاية الطريق”.
وقال برايتون في بيان: “بينما تدرس المحكمة سبل الانتصاف، يجب أن يكون التركيز على استعادة المنافسة، وزيادة الشفافية، وضمان حصول المشجعين على خيار حقيقي”.
ساهم في هذا التقرير كاتب فريق التايمز أوغست براون ووكالة أسوشيتد برس.
