واشنطن — يتخذ كيفن وارش خطوة أخرى نحو هدفه هدف على مدى عقد من الزمان من الفوز بالمنصب الأعلى في بنك الاحتياطي الفيدرالي من خلال المثول في جلسة استماع أمام اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ يوم الثلاثاء. لكن الدور الذي قد يتولىه في نهاية المطاف قد يكون مختلفا إلى حد كبير عما كان يتوقعه.
تضخم اقتصادي يتفاقم حيث أدت حرب إيران إلى ارتفاع أسعار الغاز، مما يجعل من الصعب على بنك الاحتياطي الفيدرالي تنفيذ تخفيضات أسعار الفائدة التي قام بها الرئيس دونالد ترامب يسعى بشدة. وقد يؤدي الصراع أيضًا إلى تباطؤ الاقتصاد وكذلك التوظيف. وإذا أصبح وارش رئيساً للبنك في نهاية المطاف، فقد يجد سلفه جيروم باول لا يزال عضواً في مجلس محافظي بنك الاحتياطي الفيدرالي، وهو ترتيب غير مريح لم يحدث منذ أواخر الأربعينيات.
ومن المرجح أن يواجه وارش، وهو مسؤول كبير سابق في بنك الاحتياطي الفيدرالي ومستثمر ثري، مجموعة من الأسئلة الصعبة في جلسة الاستماع. وقد أشار الديمقراطيون في اللجنة بالفعل إلى أنهم سيضغطون عليه بشأن ما يجادلون به الافتقار إلى الشفافية فيما يتعلق ببعض ممتلكاته المالية الضخمة، والتي يبلغ مجموعها أكثر من 100 مليون دولار، وفقا لكشف حديث.
ومن بين القضايا الرئيسية الأخرى مطالبات ترامب المتكررة بتخفيضات في أسعار الفائدة قصيرة الأجل لبنك الاحتياطي الفيدرالي، الأمر الذي خلق تصوراً بأن وارش تم ترشيحه لتنفيذ أوامر الرئيس. وقال معظم مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي الآخرين إنهم يؤيدون الحفاظ على سعر الفائدة الرئيسي للبنك المركزي دون تغييروالآن بعد أن بدأ التضخم في الارتفاع مرة أخرى.
وأعرب وارش عن دعمه لاستقلال الاحتياطي الفيدرالي في تصريحات مكتوبة صدرت يوم الاثنين وسيلقيها في جلسة الاستماع.
وقال إن مثل هذا الاستقلال السياسي “ضروري”، لكنه قال أيضًا إنه لا يتعرض للتهديد عندما “يصرح المسؤولون المنتخبون – الرؤساء أو أعضاء مجلس الشيوخ أو أعضاء مجلس النواب – عن آرائهم بشأن أسعار الفائدة”. وحث ترامب باول مرارًا وتكرارًا على خفض سعر الفائدة الرئيسي لمجلس الاحتياطي الفيدرالي من مستواه الحالي البالغ حوالي 3.6٪.
كما أكد وارش على التزامه بواحدة من التفويضين الممنوحين لبنك الاحتياطي الفيدرالي في الكونغرس: إبقاء التضخم منخفضاً. ولم يذكر الآخر الذي يسعى إلى أقصى قدر من التوظيف.
وقال وارش في تصريحاته المعدة سلفا: “التضخم خيار، ويجب على بنك الاحتياطي الفيدرالي أن يتحمل المسؤولية عنه”. إن التركيز الشديد على التضخم عادة ما يدفع المسؤولين إلى إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة لتهدئة الإنفاق، بدلا من خفض أسعار الفائدة لتعزيز الاقتصاد، كما طالب ترامب.
في حين أن جلسة الاستماع التي طال انتظارها تعد خطوة ضرورية لورش، فإنه ليس من الواضح متى قد تتمكن اللجنة من التصويت على ترشيحه. وزارة العدل هي التحقيق وقال باول وبنك الاحتياطي الفيدرالي بشأن تجديد المبنى، وقال السيناتور توم تيليس، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية، إنه سيمنع وارش بشكل فعال حتى يتم إسقاط التحقيق.
وقالت السيناتور تينا سميث، وهي ديمقراطية من ولاية مينيسوتا، للصحفيين في مؤتمر عبر الهاتف يوم الاثنين: “من الواضح أن هناك أغلبية في اللجنة لن تدفع هذا الترشيح للأمام، خاصة مع استمرار هذا التحقيق الجنائي الزائف”. “يبدو الأمر كما لو أننا نتابع الاقتراحات في حين أننا لم نعالج التحديات الأساسية التي يواجهها هذا الترشيح”.
يمكن أن يجعل الاضطراب التحول المحتمل من باول إلى وارش مضطربًا بشكل غير عادي بالنسبة لأهم بنك مركزي في العالم، والذي شهد عادةً انتقالات سلسة للسلطة. وإذا ثبت أن التغيير في القيادة يتسم بالعقبات والعقبات بشكل خاص، فقد يؤدي إلى إثارة قلق الأسواق ورفع أسعار الفائدة الأطول أجلا.
وتنتهي فترة ولاية باول كرئيس للمنظمة في 15 مايو/أيار. وقال الشهر الماضي إنه سيبقى في منصب الرئيس حتى يتم تسمية خليفة له. ويقضي باول أيضًا فترة منفصلة كعضو في مجلس إدارة بنك الاحتياطي الفيدرالي تستمر حتى يناير 2028. وعادة ما يترك رؤساء بنك الاحتياطي الفيدرالي المجلس عندما تنتهي فترة ولايتهم كرئيس، لكن باول قال أيضًا الشهر الماضي إنه سيترك المجلس. البقاء على متن الطائرةحتى لو تمت الموافقة على كرسي جديد، إلى حين إسقاط التحقيق.
وعندما سئل عن تعليقات باول، قال ترامب إنه سيفعل ذلك حريق باول إذا حاول البقاء في بنك الاحتياطي الفيدرالي. ومع ذلك، فإن محاولة ترامب السابقة لإقالة محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي، ليزا كوك، تم تقييدها في المحاكم. خلال المرافعات الشفهية في يناير/كانون الثاني، تحدث أغلبية قضاة المحكمة العليا بدا يميل نحو السماح لكوك بالاحتفاظ بوظيفتها.
