هومر، جورجيا – كان آخر عدد قليل من اللاعبين في اليوم ينهون جولاتهم في نادي تشيمني أوكس للغولف عندما التقطت الرياح الثابتة من خلال ممارسة وضع اللون الأخضر. أعلام الدبوس عازمة على المفاجئة القريبة. هبطت طائرة هليكوبتر أنيقة ببطء على العشب المشذب.
لقد وصل ريك جاكسون.
كان الملياردير التنفيذي للرعاية الصحية الذي تحول إلى مرشح الحزب الجمهوري لمنصب حاكم الولاية، يدخل بشكل كبير كعنوان رئيسي لحدث استضافه مؤخرًا الحزب الجمهوري في مقاطعة بانكس. وفي كثير من النواحي، كان يحاكي نفس القوة التخريبية التي دخل بها السباق قبل شهرين: بصوت عالٍ، ومتفاخر، ومن العدم.
لقد ارتقى من كونه منافسًا غير معروف تقريبًا إلى المرشح الأوفر حظًا في استطلاعات الرأي من خلال إنفاق 50 مليون دولار من أمواله الخاصة لإغراق موجات الأثير ووسائل التواصل الاجتماعي وصناديق البريد بالإعلانات – ما يقرب من ضعف مبلغ جميع المرشحين في كل من الانتخابات التمهيدية لمنصب الحاكم مجتمعة، وفقًا لتحليل AdImpact. إنه يقتطع هوامش الحاكم المدعوم من ترامب بيرت جونز مع الناخبين المحافظين المتطرفين ويعقد مسار وزير الخارجية براد رافينسبيرجر لإجراء جولة الإعادة في يونيو.
أصبح السباق المزدحم بالفعل يدور حول جاكسون.
وقال جونز في مقابلة مع صحيفة بوليتيكو: “في أي وقت ينفق فيه شخص ما 100 مليون دولار على التلفاز ورسائل البريد وكل شيء آخر، فمن الواضح أنك مجبر على التحدث عنه”.
وبما أن جاكسون قلب سباق الحاكم رأساً على عقب، فإنه يستحوذ أيضاً على قدر كبير من اهتمام الناخبين، لدرجة أن الجمهوريين في جورجيا في الأعراق الأخرى يشعرون بالقلق بشأن فرصهم في اختراقه.
ويقول الناخبون والاستراتيجيون على حد سواء إنهم لا يستطيعون تجنب تواجد جاكسون في أي مكان، ولا حتى في المنزل. تثير حملته الإعلامية قلق زملائه الجمهوريين، حيث أخبر ستة منهم مجلة بوليتيكو أن جاكسون يعرض الجمهوريين للخطر في سباقات الاقتراع – وفي المنافسة الحاسمة في مجلس الشيوخ – والتي من المرجح أن يتم حسمها بهوامش ضئيلة للغاية.
قال سبيرو أمبورن، وهو خبير استراتيجي جمهوري في جورجيا منذ فترة طويلة ومسؤول في مجلس الولاية وهو محايد في السباق: “في الاقتراع، سيكون من الصعب للغاية على المرشحين للمناصب الدستورية الأخرى أن يحصلوا على أي نوع من اهتمام وسائل الإعلام، مما يخلق سيناريو حيث تكون العديد من هذه السباقات في الأساس هراء”.
اقترح ناشط جمهوري مقيم في جورجيا ومشارك في سباق الحاكم أن جاكسون هو السبب جزئيًا في ذلك الانتخابات التمهيدية الفوضوية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ لأن المرشحين يكافحون من أجل “الحصول على قوة جذب” وإحراز تقدم في وسائل الإعلام المدفوعة. وقال استراتيجي آخر من الحزب الجمهوري إن إنفاق جاكسون، خاصة في الانتخابات التمهيدية، قد تجاوز بكثير أي سابقة: “لقد شاهدت 30 دقيقة من التلفزيون في ذلك اليوم وشاهدت ستة إعلانات لريك جاكسون. إنه مجرد مستوى مختلف”.
وقال استراتيجي ثالث من الحزب الجمهوري شارك في السباقات الانتخابية صعوداً وهبوطاً في الولاية: “لقد امتص الكثير من الأكسجين لدرجة أنه من الصعب حقاً على أي جمهوري آخر أن يعمل في الوقت الحالي”.
قال جاكسون، في مقابلة، إنه لم يفكر في كيفية تأثير إنفاقه على السباقات الأخرى، وقال إنه سيساعدهم في النهاية على الوصول إلى خط النهاية عندما يكون مرشح الحزب الجمهوري.
وقال دون اعتذار: “في أي وقت يكون لديك الكثير من المال على شاشة التلفزيون، فإن ذلك سيرفع من مستوى الجميع. ولسوء الحظ، إنها مجرد ضرورة”. وفي حديثه مع بوليتيكو بعد حدث مقاطعة بانكس الأسبوع الماضي، تجاهل جاكسون أي مخاوف بشأن أمواله وقال إنه سيفعل “كل ما يلزم” للفوز.
وأضاف: “عندما أفوز، فهذا هو الوقت الذي أنتهي فيه”.
أموال ريك جاكسون مقابل تأييد بيرت جونز لترامب
ولعل الهدف الأكبر في مواجهة هجوم جاكسون هو جونز، الذي اعتاد أن يقود سباق الحاكم بمعظم المعايير. والآن يجد نفسه متقاربًا مع الملياردير الاقتراع الأخير، حيث يروج جاكسون لنفسه كمرشح آخر متحالف مع ترامب – على الرغم من أنه لا توجد علاقة شخصية وثيقة بينه وبين الرئيس.
وقال جونز لصحيفة بوليتيكو: “إنه لا يصور نفسه على حقيقته”. “إنه ليس هذا الرجل المحافظ العنيد. إنه شخص يعتمد على عقود الولاية والعقود الفيدرالية لكسب عيشه، ويحاول أن يظهر نفسه على أنه شخص غريب ولا يعرف كيف تسير العملية السياسية”.
كان حلفاء جونز الآخرون يميلون بشدة إلى مهاجمة جاكسون باعتباره دخيلًا ينفق مبالغ كبيرة. في إحدى الأسماك المقليّة الأسبوع الماضي في مقاطعة أتكينسون الريفية، شجع نائب الولاية جيمس بورشيت الناخبين على التساؤل عن السبب الذي يجعل المرشح ينفق الكثير من المال من أجل “السيطرة على ولاية جورجيا”. وحذر السيناتور روس جودمان من أن “كل هذه الأشياء التي تراها في صندوق البريد ليست سوى مجموعة من الأكاذيب”.
ولكن حتى مع نهج جاكسون في الإنفاق الكبير، فإن ختم موافقة ترامب لا يزال يتمتع بقوة لا تُقاس مع قاعدة MAGA.
وقد أكد الرئيس مجددًا دعمه لجونز: “كل هؤلاء الرجال يأتون الآن محملين ببعض المال. من يعرف بحق الجحيم مقدار الأموال التي حصل عليها؟ لكن بيرت جونز كان هنا وكان معكم وكان معي منذ البداية،” هذا ما قاله الرئيس في مناسبة أقيمت في روما، جورجيا، في فبراير/شباط.
كانت حافلة حملة جونز متوقفة خارج السمك المقلي، وقد كُتب عليها هذا التذكير: “تأييد ترامب”.
يراهن جاكسون على الناخبين مثل بروس بروكر، وهو مزارع يبلغ من العمر 72 عامًا من مقاطعة أتكينسون: مفتون بجاكسون، لكنه في النهاية يتمسك بنائب الحاكم من منطلق الولاء للرئيس.
“ربما سأصوت لصالح [Jackson] وقال: “إذا لم يكن ترامب قد أيد بيرت. فأنا أحب حقيقة أنه بدأ بلا شيء ثم زحف وتسلق مثل أي شيء آخر”. إنه يعرف ما هو العمل الشاق. أنا لا أنتقده. أنا معجب به.
في هذه الأثناء، يحاول جاكسون إثبات أوراق اعتماده في MAGA للجمهوريين في جورجيا لامتصاص ما يكفي من ناخبي جونز للفوز. وفي هوميروس، حيث كان جاكسون يخاطب حشدًا من حوالي 200 ناخب في النادي الريفي، أمطره الحضور بالأسئلة حول علاقته بترامب.
طلب أحد الرجال في الحشد من جاكسون أن يشرح سبب تبرعه للنائبة السابقة ليز تشيني (جمهوري من ولاية وايومنج) – وهي منتقدة منذ فترة طويلة لترامب والتي صوتت لصالح عزل الرئيس خلال فترة ولايته الأولى. وتساءل آخر عن سبب تبرعه للرئيس فقط بعد انتخابات 2024.
ورد جاكسون قائلاً: “تماماً مثل جي دي فانس وماركو روبيو، سأعترف بأنني تأخرت عن قطار ترامب. ليس هناك شك في ذلك”. “لكنني أعطيته مليون دولار. وهذا ليس مفهومًا بسيطًا لدعم شخص ما.”
ويقول المرشحون من خارج MAGA أن لديهم فرصة
الآخرون في سباق الحاكم الذين هم أقل اهتمامًا بجذب جماهير MAGA – بما في ذلك رافنسبرجر، الذي انتقد الجهود المبذولة لإلغاء انتخابات 2020، والمدعي العام كريس كار – ليسوا قلقين بشأن تقويض جاكسون لحملاتهم.
وقالت المتحدثة باسم حملة كار، جوليا مازون، في بيان إن دخول جاكسون إلى السباق “يدمر حملة بيرت جونز، لكنه لا يغير الأساسيات بالنسبة لنا”. ومع ذلك، فإن لدى المدعي العام فرصة بعيدة المدى للتقدم من الانتخابات التمهيدية تظهره استطلاعات الرأي في المركز الرابع برقم واحد.
أ مذكرة 30 مارس مكتوبة ادعى مدير حملة رافنسبرجر وحصلت عليه صحيفة بوليتيكو أن معركة جاكسون وجونز في القفص قد خلقت فرصة لمرشحين آخرين لقيادة جوهر السياسة. لقد تجنب الوزير إقحام نفسه في MAGA ميلي، وبدلاً من ذلك أبقى صورته منخفضة نسبيًا أثناء سفره إلى الولاية للتحدث مع الناخبين.
قال رافينسبيرجر في مقابلة: “لدي حارتي الخاصة، وأشعر أنني بحالة جيدة حيث نحن الآن”. “نحن نسافر في جميع أنحاء الولاية، ونتواصل مع الناخبين، ونتحدث إلى الناس، ونتأكد من أن الناس يفهمون رسالتي تتعلق بالتأكد من إبقاء جورجيا ميسورة التكلفة وآمنة، وأنا في وضع أفضل للقيام بذلك في نهاية اليوم.”
بعد كل شيء، رافنسبرجر لديه تاريخ التغلب على المنافسين المدعومين من ترامب والانطلاق نحو الفوز في الانتخابات العامة.
وأضاف: “سوف أشارك في جولة الإعادة”، متجاهلاً أي مخاوف بشأن النتيجة النهائية.
